San Francisco de Sales

Vida

Francisco nació el 21 de agosto de 1567 en el castillo de Sales, en Saboya, primogénito de una familia noble y numerosa. Su padre lo destinó a la carrera de leyes y lo envió a estudiar a París y luego a Padua, donde se doctoró en derecho civil y canónico. Sin embargo, desde muy joven se había sentido llamado al sacerdocio y, tras vencer la oposición paterna, fue ordenado en Annecy en 1593.

Misión y episcopado

Sus primeros años ministeriales lo llevaron a la región del Chablais, entonces mayoritariamente ganada por el calvinismo. Durante casi cuatro años recorrió los pueblos a pie, escribiendo hojas breves que deslizaba bajo las puertas cuando no le abrían, con explicaciones sencillas de la fe católica. Estas hojas, recogidas más tarde, forman las Controversias, obra maestra de teología pastoral.

Nombrado obispo coadjutor de Ginebra, residía en Annecy porque la ciudad de Ginebra estaba en manos calvinistas. Al morir su antecesor, en 1602, asumió el gobierno de la diócesis y desplegó una reforma tranquila y firme: visitas pastorales, catequesis para adultos, formación de sacerdotes, dirección espiritual por carta con hombres y mujeres de toda condición.

Escritor espiritual

En 1609 publicó la Introducción a la vida devota, escrito para una noble ginebrina llamada Filotea, que pronto se convirtió en el libro de espiritualidad laica más leído de la Europa católica. En 1616 apareció el Tratado del amor de Dios, obra doctrinal más densa, que sistematiza su enseñanza sobre el crecimiento del alma.

En 1610 fundó junto a santa Juana Francisca de Chantal la Orden de la Visitación de Santa María, comunidad de vida contemplativa y caritativa que se extendió por Francia y Saboya.

Legado

Murió en Lyon el 28 de diciembre de 1622, agotado por los viajes y la predicación. Fue canonizado en 1665 y proclamado Doctor de la Iglesia por Pío IX en 1877. Pío XI lo declaró patrono de los periodistas y escritores católicos en 1923, en atención a su labor de escritor pastoral. Su fiesta se celebra el 24 de enero, aniversario del traslado de su cuerpo a Annecy.