Exaltación de la Santa Cruz

Origen histórico

La fiesta del 14 de septiembre reúne en una sola memoria dos acontecimientos que la tradición cristiana ha entrelazado. El primero es el hallazgo de la Vera Cruz por Santa Elena, madre del emperador Constantino, durante su peregrinación a Tierra Santa entre los años 320 y 326. El segundo, y estrictamente el que da nombre a la fiesta, es la dedicación solemne de las basílicas constantinianas del Santo Sepulcro y del Gólgota en Jerusalén, celebrada los días 13 y 14 de septiembre del año 335. El día siguiente a la consagración, el obispo de Jerusalén elevó por primera vez la reliquia de la Cruz ante la muchedumbre para su adoración: aquel gesto de «exaltación», es decir, elevación pública del leño sagrado, dio nombre a la fiesta y quedó fijado en la memoria litúrgica.

El regreso de la Cruz con Heraclio

Casi tres siglos más tarde, en el año 614, los persas de Cosroes II saquearon Jerusalén y se llevaron consigo la reliquia. El emperador bizantino Heraclio la recuperó tras una larga campaña militar y la devolvió al Santo Sepulcro el 21 de marzo del 630. Una piadosa tradición añade que quiso entrar en la ciudad llevando la Cruz sobre sus hombros con las insignias imperiales, pero solo pudo dar unos pasos; despojado del manto y la corona, y descalzo, avanzó como un peregrino. Aquel episodio quedó también asociado a la fiesta del 14 de septiembre y ha inspirado a lo largo de los siglos la iconografía y la himnodia occidentales y orientales.

Sentido de la fiesta

La celebración no es una mera conmemoración arqueológica del hallazgo o del retorno de una reliquia. La liturgia contempla la Cruz como el trono en el que Cristo ha reinado, la señal de la victoria sobre el pecado y la muerte, el signo del amor llevado hasta el extremo. Un antiguo himno litúrgico occidental, Vexilla Regis prodeunt, resume el sentido: «avanzan los estandartes del Rey, brilla el misterio de la Cruz, aquel que dio vida por muerte». En el calendario romano actual la fiesta tiene el rango de Fiesta del Señor y se celebra en la misma fecha en Oriente y Occidente.