San Efrén, diácono y doctor de la Iglesia

Vida

Efrén nació hacia el año 306 en Nísibis, ciudad de Mesopotamia oriental, hija espiritual del cristianismo siríaco. Su padre era, según la tradición, sacerdote pagano y su madre cristiana; el niño creció bautizado y catequizado por san Jacobo de Nísibis. Vivió en su ciudad natal casi setenta años, sirviendo como catequista y diácono del propio obispo Jacobo, y de sus sucesores Babú, Vologeses y Abraham. La Iglesia siríaca lo llamó «arpa del Espíritu Santo» por la fecundidad y la belleza de sus himnos.

De Nísibis a Edesa y padre de la escuela siríaca

En 363, tras la muerte del emperador Juliano en la campaña persa, la paz cedió Nísibis al rey Sapor II. Los cristianos, exigidos de conversión al zoroastrismo o de destierro, marcharon hacia el oeste. Efrén se estableció definitivamente en Edesa, en el Osroene, donde vivió como asceta en cueva, sirvió a los pobres, catequizó a los catecúmenos y organizó la escuela de estudios bíblicos que, con Nísibis y Edesa, se convirtió en la gran escuela siríaca. Escribió en siríaco comentarios exegéticos al Génesis, al Éxodo, a Isaías, al Diatessaron de Taciano, sermones morales sobre el ayuno y la penitencia, homilías dogmáticas contra el arrianismo y contra los bardesanistas, cientos de himnos litúrgicos —sobre la Natividad, la Epifanía, la Pascua, la Iglesia, el Paraíso, la Virgen— que se cantaban por hombres y por mujeres en el oficio siríaco.

Culto y legado

Murió en Edesa el 9 de junio de 373, atendiendo a los apestados durante una gran epidemia. Su culto litúrgico se difundió pronto por Oriente y por Occidente; sus obras fueron traducidas al griego, al armenio, al latín y al copto. La Iglesia latina puso su memoria en el 18 de junio antes del Concilio Vaticano II; el calendario romano actual la ha fijado en el 9 de junio. San Efrén fue proclamado doctor de la Iglesia por el papa Benedicto XV en la encíclica Principi Apostolorum Petro, del 5 de octubre de 1920, en el decimosexto centenario de su nacimiento. Es Doctor Syriae de la Iglesia universal.