Beato Ceferino Namuncurá

Perfil y vida

Ceferino Namuncurá (Chimpay, Río Negro, 26 de agosto de 1886 – Roma, 11 de mayo de 1905) fue un joven salesiano mapuche argentino, sexto hijo del gran cacique de la nación mapuche Manuel Namuncurá y de la chilena Rosario Burgos. Nació en Chimpay, un pequeño paraje del Valle Medio del río Negro, en plena Patagonia argentina, apenas seis años después del final de la Conquista del Desierto que había desmantelado el poder político del pueblo mapuche en la región.

Ceferino fue considerado por su padre como una esperanza para su pueblo. En 1897, con once años, fue enviado por Manuel Namuncurá a estudiar a Buenos Aires, primero al Colegio Salesiano Pío IX del barrio de Almagro, con la intención de que se formara para poder ayudar a los suyos. Allí, el joven Ceferino descubrió su vocación religiosa. Quería ser sacerdote salesiano para llevar a la gente de su raza el mensaje del Evangelio, en el mismo idioma en que había crecido.

Formación salesiana

En 1903 entró al aspirantado salesiano en el Colegio San Francisco de Sales de Viedma, en la Patagonia. Sus profesores destacan su alegría serena, su seriedad en el estudio, su piedad —marcada por una intensa devoción a la Virgen María, a la que llamaba «Madre»— y su hondo amor al pueblo mapuche. En 1904, con dieciocho años, sus superiores decidieron enviarlo a Italia a completar los estudios, con la esperanza de que su salud —siempre frágil— se fortaleciera. Fue recibido en Roma y estudió en el Colegio Villa Sora, en Frascati.

Muerte

La tuberculosis, que ya se había manifestado en Argentina, se agravó rápidamente con el cambio de clima y las exigencias del estudio. Fue internado en el hospital romano *Fatebenefratelli* en la isla Tiberina, donde murió el 11 de mayo de 1905, sin haber cumplido los diecinueve años.

Culto y beatificación

Los restos de Ceferino fueron trasladados en 1924 a la Argentina y sepultados finalmente en el santuario salesiano de Fortín Mercedes (partido de Patagones, provincia de Buenos Aires), donde reposan hoy en un mausoleo dentro de la iglesia. Muy pronto, la memoria del joven mapuche empezó a atraer una devoción popular masiva en toda la Patagonia y en el resto de la Argentina, especialmente en las comunidades mapuches y en la Familia Salesiana. En su honor, el pueblo natal de Ceferino —Chimpay— fue convertido en gran centro de peregrinación, con la construcción de un santuario dedicado al beato en el mismo paraje donde nació.

La causa de canonización se abrió en 1944. Ceferino fue declarado venerable en 1972 y beatificado el 11 de noviembre de 2007 en Chimpay, en una ceremonia multitudinaria presidida por el cardenal Tarcisio Bertone en nombre del Papa. Es el primer beato nacido en Argentina y una figura de referencia para los pueblos indígenas del continente. Su fiesta litúrgica se celebra el 26 de agosto, día de su nacimiento.

Devoción hoy

El beato Ceferino Namuncurá es una figura muy querida en Argentina, muy especialmente en la Patagonia y en las comunidades mapuches de Argentina y Chile. Su imagen —joven de piel morena, ojos oscuros, sotana salesiana, mate en la mano— aparece en oratorios de casas, escuelas rurales, capillas mapuches y colegios salesianos por todo el sur del continente. Su devoción está unida a la valoración de la fe católica vivida desde la identidad indígena, y su figura es propuesta como puente espiritual entre la fe cristiana y las culturas originarias del continente.

En Chimpay, cada 26 de agosto y en la novena que la precede, decenas de miles de peregrinos se reúnen para caminar por las tierras de la infancia de Ceferino y celebrar la fiesta del joven mapuche. La peregrinación anual reúne peregrinos mapuches, huincas —no indígenas—, salesianos y jóvenes de toda la región.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se celebra su fiesta? El 26 de agosto, aniversario de su nacimiento en Chimpay, en la Patagonia argentina, en 1886.

¿Es santo o beato? Es beato. Fue beatificado el 11 de noviembre de 2007 en Chimpay. Es el primer beato nacido en Argentina. Su causa de canonización sigue abierta.

¿Dónde reposan sus restos? En el santuario salesiano de Fortín Mercedes, en el partido de Patagones (provincia de Buenos Aires). En Chimpay, su pueblo natal, se ha levantado un gran santuario dedicado a su memoria, con capillas y espacios de peregrinación.

¿Por qué se le llama «el Lirio de la Patagonia»? Es un título poético con el que la piedad popular argentina le honra, en referencia a su juventud, a su pureza de vida y a la Patagonia como tierra natal y espiritual del joven mapuche.

¿Qué relación tiene con el pueblo mapuche? Ceferino era hijo del gran cacique de la nación mapuche Manuel Namuncurá y de una madre chilena. Fue enviado por su padre a estudiar con los salesianos como esperanza para su pueblo. Su figura es propuesta hoy como puente espiritual entre la fe católica y las culturas originarias del continente.

¿De qué murió? De tuberculosis, enfermedad que arrastraba desde Argentina y que se agravó rápidamente en Italia por el cambio de clima. Murió en Roma el 11 de mayo de 1905, sin haber cumplido los diecinueve años, en el hospital *Fatebenefratelli* de la isla Tiberina.