Virgen del Valle

La advocación y su casa

Nuestra Señora del Valle es una de las advocaciones marianas más veneradas de la Argentina y del norte del país. Se venera en la Catedral Basílica de Nuestra Señora del Valle, en la ciudad de San Fernando del Valle de Catamarca, capital de la provincia argentina de Catamarca. Es una pequeña talla del siglo XVI, de rostro moreno y manos juntas en actitud orante, en la advocación de la Inmaculada Concepción. Los catamarqueños la llaman con cariño *la Morenita del Valle*.

Origen y tradición

La memoria más antigua sitúa el hallazgo de la imagen entre 1618 y 1620, en una gruta del pueblo de Choya, en el norte del actual departamento Capital de Catamarca. Según la tradición, unos indígenas encontraron la pequeña talla mariana en una cueva del cerro. Reconocieron en ella a la «Soberana Señora» que —según su propia memoria oral— se les habría aparecido en las batallas calchaquíes de las décadas anteriores. La imagen fue trasladada por el encomendero Manuel de Salazar a su casa de San Isidro, en Valle Viejo, donde quedó al cuidado de su familia hasta la muerte de éste, en 1638.

Con los años, la devoción a la Morenita se extendió por todo el valle, y en 1657 la Virgen del Valle fue jurada patrona bajo la advocación de la «Pura y Limpia Concepción». En 1891 fue coronada canónicamente, en un acto solemne que consolidó su papel de referente mariano del norte argentino.

La imagen

La talla es una pequeña escultura de terracota policromada, de rostro moreno y manos juntas, en la advocación de la Inmaculada. Sus proporciones y su factura la sitúan a finales del siglo XVI. La imagen se presenta hoy revestida con manto y corona de oro y piedras preciosas, y se conserva en un camarín tras el altar mayor de la Catedral.

La Catedral Basílica

El actual templo es una obra neoclásica del siglo XIX, proyectada por el arquitecto italiano Luis Caravatti a mediados de 1860, sobre el emplazamiento de sucesivos templos más modestos. La Catedral se levanta en la Plaza 25 de Mayo, en pleno centro de la ciudad de Catamarca, con dos torres gemelas y una imponente cúpula sobre el crucero. Fue elevada a la dignidad de Basílica en el siglo XX.

Patronazgos y peregrinaciones

Nuestra Señora del Valle es patrona de la provincia y de la Diócesis de Catamarca, y ejerce una atracción devocional muy fuerte sobre todo el norte argentino. Es también, desde 1957, Patrona Nacional del Turismo, título con el que la Iglesia argentina reconoció su papel de acogida a los peregrinos.

La gran fiesta popular es la Fiesta Grande, celebrada el segundo lunes después de Pascua. En esa jornada, la imagen sale en procesión por las calles del centro de Catamarca, con la participación de peregrinos de toda la provincia, la región norte y el resto del país. Otra gran fecha es el 8 de diciembre, festividad de la Inmaculada Concepción, con solemne misa en la Catedral. Durante todo el año son constantes las peregrinaciones a pie, en bicicleta y a caballo desde ciudades vecinas.

Devoción hoy

La Morenita del Valle es hoy uno de los rostros marianos más queridos del norte argentino. Su imagen preside oratorios en hogares, escuelas, hospitales y cuarteles por toda Catamarca y las provincias vecinas. La cofradía y hermandad de la Morenita mantiene vivos los cultos y las peregrinaciones. Su devoción se ha extendido con fuerza a las comunidades argentinas en el extranjero, especialmente en el sur de Estados Unidos y en Europa.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se celebra la fiesta? El 8 de diciembre, festividad de la Inmaculada Concepción bajo cuya advocación se venera la imagen. La gran fiesta popular es la Fiesta Grande, celebrada el segundo lunes después de Pascua.

¿Por qué se le llama «la Morenita»? Por el tono oscuro del rostro y las manos de la talla, característico de muchas Vírgenes marianas americanas y europeas. Es un rasgo que se atribuye tanto al oscurecimiento del barniz con el tiempo como al humo de las velas encendidas ante la imagen durante siglos.

¿Dónde está la Catedral? En la Plaza 25 de Mayo, en pleno centro de San Fernando del Valle de Catamarca, capital de la provincia argentina de Catamarca.

¿Qué relación tiene con los pueblos calchaquíes? La tradición recogida por la crónica del hallazgo indica que los indígenas de la zona reconocieron en la pequeña talla a una «Soberana Señora» que, según su memoria oral, se les habría aparecido en las batallas calchaquíes de las décadas anteriores.

¿De quién es patrona? De la provincia y de la Diócesis de Catamarca, de todo el norte argentino y, desde 1957, Patrona Nacional del Turismo de Argentina.

¿Cuándo fue coronada? Fue coronada canónicamente en 1891, en un acto solemne celebrado en Catamarca que consolidó su papel de referente mariano del norte argentino.