Virgen de Luján

La advocación y su casa

Nuestra Señora de Luján es la patrona de la República Argentina y una de las advocaciones marianas más queridas del Cono Sur. Se venera en la Basílica Nacional de Luján, un gran templo neogótico de piedra levantado en la ciudad de Luján, en la provincia de Buenos Aires, a poco menos de setenta kilómetros al oeste de la capital argentina. La imagen es una pequeña talla de terracota cocida y policromada, de apenas 38 centímetros de altura, que representa a la Inmaculada Concepción.

Origen: la carreta que se detuvo

La memoria más antigua de la devoción se sitúa en 1630. Aquel año, un hacendado portugués establecido en Santiago del Estero encargó a un compatriota que le enviara desde el Brasil una imagen de la Inmaculada Concepción. Su enviado adquirió dos pequeñas terracotas de la Inmaculada en Brasil y las embarcó en Buenos Aires en el mismo bulto, cada una en una caja. Al llegar al puerto, las cajas fueron subidas a una carreta tirada por bueyes rumbo al norte, hacia Santiago del Estero.

En un paraje del río Luján, los bueyes se detuvieron y no hubo forma de moverlos. Los boyeros intentaron todo. Sólo cuando se decidió retirar una de las cajas, la carreta reanudó su marcha con normalidad. Interpretaron aquel gesto como voluntad de la Virgen de permanecer en aquel lugar. Colocaron la imagen en un pequeño oratorio de la estancia de Rosendo de Trigueros, y allí comenzó la devoción.

El lugar del prodigio, en la comarca del actual partido de Pilar, sigue siendo conocido como el «Pasaje de la Virgen», sobre el río Luján, a unos cinco leguas del emplazamiento actual del santuario. Con el tiempo, la imagen fue trasladada a un oratorio en el pueblo naciente de Luján, donde arraigó definitivamente el culto.

La imagen y la Virgen Gaucha

La talla original es una pequeña imagen de terracota, sencilla, con las manos juntas en actitud orante y una media luna a sus pies, característica de la iconografía de la Inmaculada. Mide poco más de 38 centímetros. En los siglos posteriores, la piedad popular la fue revistiendo con mantos y coronas de gran valor: manto azul y blanco —los colores de la bandera nacional— con estrellas doradas, corona imperial de oro y piedras preciosas. Los gauchos de la pampa argentina, en cuyos parajes creció el culto, empezaron a llevarle ofrendas de ganado, cabalgaduras y trabajo, y la advocación recibió el nombre popular de *la Virgen Gaucha*, con el que sigue siendo conocida en el interior del país.

La Basílica

El primer templo de Luján fue una modesta capilla de campo. El santuario fue creciendo con la devoción, hasta la construcción del actual gran templo. La Basílica Nacional de Nuestra Señora de Luján es una obra neogótica del siglo XIX, iniciada en 1887 por proyecto del arquitecto francés Ulderico Courtois. Fue consagrada en 1910, con motivo del Centenario de la Independencia argentina, y elevada a la dignidad de Basílica en 1930. Es un edificio de piedra labrada, con dos altas torres gemelas de más de cien metros de altura, planta de cruz latina, tres naves, transepto y una girola con capillas radiales, siguiendo el modelo de las grandes catedrales góticas europeas. En el interior, la imagen se venera en un camarín tras el altar mayor, protegida por un vidrio blindado.

Patronazgo

Nuestra Señora de Luján es patrona de la República Argentina desde 1887, y con reconocimiento eclesial oficial de 1930, cuando fue proclamada conjuntamente patrona de Argentina, Uruguay y Paraguay. Su patronazgo se extiende también sobre numerosas instituciones civiles y militares. La Basílica de Luján es sede episcopal de la Diócesis de Mercedes-Luján.

Peregrinaciones

Luján es hoy uno de los grandes centros de peregrinación de América Latina. La peregrinación más multitudinaria es la Peregrinación Juvenil a Pie a Luján, que cada primer fin de semana de octubre reúne a más de un millón de jóvenes que salen desde Buenos Aires y otros puntos, y caminan durante toda la noche los 70 kilómetros que separan la capital del santuario. La primera edición tuvo lugar en 1975 y desde entonces se ha consolidado como una de las expresiones religiosas más masivas del continente.

A lo largo del año hay peregrinaciones organizadas por gremios, oficios, colectividades, hospitales y comunidades diversas: los gauchos a caballo el primer sábado de octubre, los inmigrantes bolivianos en agosto, los ciclistas en enero, los taxistas, los policías, los futbolistas. La devoción a la Virgen Gaucha atraviesa toda la sociedad argentina.

La fiesta del 8 de mayo

La festividad litúrgica se celebra el 8 de mayo, con solemne misa en la Basílica, procesión con la imagen por los alrededores del santuario y actos oficiales encabezados por autoridades civiles y militares. En parroquias de toda la Argentina se organizan celebraciones locales. El día del santuario, la ciudad de Luján se llena de peregrinos, cofradías, delegaciones diplomáticas y familias que suben a saludar a la Patrona.

Devoción hoy

La Virgen de Luján preside oratorios, escuelas, hospitales, cuarteles, empresas y hogares por toda la Argentina y por muchas comunidades argentinas en el mundo. Su imagen —celeste y blanca, con la corona imperial— es una de las más difundidas y reconocibles del catolicismo hispanoamericano. El nombre *Luján* se ha extendido también como nombre femenino argentino.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se celebra la fiesta? El 8 de mayo. La solemnidad se celebra con misa mayor en la Basílica, procesión con la imagen y actos oficiales.

¿Por qué se llama «la Virgen Gaucha»? Porque su devoción arraigó en la pampa argentina, entre los gauchos, que empezaron a llevarle ofrendas de ganado, cabalgaduras y trabajo. Los colores celeste y blanco del manto se han identificado con la bandera nacional.

¿Es la misma Virgen que la de Guadalupe? No. Nuestra Señora de Luján es una pequeña talla de terracota del siglo XVII, procedente de Brasil, que representa a la Inmaculada Concepción. Su historia y su devoción son propias.

¿Dónde está la Basílica? En la ciudad de Luján, en la provincia de Buenos Aires, a unos 70 kilómetros al oeste de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Es sede de la Diócesis de Mercedes-Luján.

¿Es también patrona de Uruguay y Paraguay? Sí. En 1930 fue proclamada oficialmente patrona de Argentina, Uruguay y Paraguay conjuntamente. Los tres países comparten esta advocación como referente mariano común.

¿Qué es la Peregrinación Juvenil a Pie a Luján? Una peregrinación anual, celebrada cada primer fin de semana de octubre desde 1975, en la que más de un millón de jóvenes recorren durante la noche los 70 kilómetros que separan Buenos Aires de Luján. Es una de las expresiones religiosas más masivas del continente americano.