San Lázaro (San Lázaro de El Rincón)

En el barrio de El Rincón, dependiente de Santiago de las Vegas (municipio de Boyeros, provincia de La Habana), en las afueras del sur de la capital cubana, se levanta el Santuario Nacional de San Lázaro de El Rincón, sede oficial del culto a San Lázaro en Cuba y uno de los centros de peregrinación popular más multitudinarios de la Isla y de todo el Caribe.

Cada 17 de diciembre, decenas de miles de peregrinos —muchos de ellos cumpliendo promesas hechas al santo tras curaciones o gracias recibidas— acuden al Santuario Nacional de El Rincón, en algunos casos caminando descalzos por kilómetros, cargando cadenas, ladrillos o piedras como promesa, en una de las manifestaciones de piedad popular más intensas del catolicismo cubano.

San Lázaro: el santo del Evangelio

La advocación cubana de San Lázaro está teológicamente identificada con la figura evangélica del pobre Lázaro del Evangelio de Lucas (16, 19-31): el mendigo cubierto de llagas que yacía a las puertas del rico epulón esperando las migajas de su mesa, y a quien los perros lamían las heridas. En la parábola, tras su muerte, es llevado por los ángeles al seno de Abrahán, mientras que el rico epulón es enviado a los tormentos.

Esta figura —a diferencia de san Lázaro de Betania, hermano de Marta y María, resucitado por Jesús según el Evangelio de Juan— es la que ha configurado tradicionalmente la iconografía y la devoción popular del «San Lázaro cubano»: el enfermo, el leproso, el mendigo, el desamparado, acompañado de perros que lamen sus heridas. Es la advocación de los enfermos de piel, de los leprosos, de los ancianos, de los pobres y de todos los que sufren enfermedades corporales prolongadas.

Iconografía distintiva

La imagen tradicional de San Lázaro en El Rincón —y en general en la piedad popular cubana— presenta la iconografía específica del santo mendigo:

- Anciano de pie o sentado, apoyado en muletas. - Cuerpo cubierto de llagas (imagen del enfermo de piel). - Vestimenta humilde, cubierta de harapos o sayal. - Dos perros que lamen sus heridas. - Bastón o muletas como apoyo. - Aureola de santidad. - Habitualmente coronado por hojas de palma o con el manto morado en las procesiones.

Esta iconografía es la del pobre Lázaro de Lucas 16, y es la que universalmente identifica al «San Lázaro cubano» en la piedad popular.

El leprosorio y la fundación del santuario

El origen del culto a San Lázaro en El Rincón está históricamente vinculado a la fundación en el siglo XVIII del Hospital de San Lázaro —leprosorio de La Habana— establecido en el paraje de El Rincón por su ubicación aislada, en el campo, alejada del casco urbano habanero, para acoger a los enfermos de lepra según las prácticas sanitarias de la época.

Historia constructiva y devocional: - Siglo XVIII: fundación del leprosorio de El Rincón en el paraje homónimo. Los enfermos recibían asistencia bajo la advocación de San Lázaro, patrono tradicional de los leprosos y enfermos de piel. - Siglo XIX: construcción de la iglesia del Rincón anexa al leprosorio, dedicada a San Lázaro. - Siglo XX: elevación del templo al rango canónico de Santuario Nacional de San Lázaro por la Arquidiócesis de La Habana. - Últimas décadas: sucesivas restauraciones y adecuaciones del santuario para atender la creciente peregrinación popular.

El leprosorio como tal fue clausurado décadas atrás con la evolución de la medicina moderna, pero el santuario continúa como principal centro devocional cubano de San Lázaro.

La peregrinación del 17 de diciembre

La fiesta de San Lázaro —17 de diciembre— es una de las peregrinaciones populares más masivas de Cuba y una de las manifestaciones más intensas de la piedad popular caribeña.

Características de la peregrinación: - Peregrinaciones a pie: miles de fieles caminan desde La Habana capital hasta El Rincón —aproximadamente 30 kilómetros— por la Carretera Central o por caminos secundarios. Muchos peregrinos caminan descalzos o de rodillas en tramos del recorrido, como promesa. - Cargas simbólicas: peregrinos que cumplen promesa cargando cadenas atadas a los tobillos, ladrillos sobre la cabeza, piedras, cruces de madera o incluso arrastrando bloques, en signo de penitencia y ofrecimiento. - Vísperas (16 de diciembre): vigilia nocturna en el santuario, con miles de peregrinos que pasan la noche en oración. - Solemnidad del 17 de diciembre: misas concelebradas continuas desde la madrugada, con procesión de la imagen del santo. - Manto morado: color característico de la vestimenta devocional del santo y de los peregrinos. - Exvotos: entrega de ofrendas votivas de todo tipo (flores, alimentos, monedas, cadenas rotas, ropa) como cumplimiento de promesa.

La peregrinación congrega cada año a cientos de miles de fieles, siendo una manifestación cívico-religiosa de gran relevancia identitaria en Cuba, comparable en escala popular a la Romería de la Virgen de la Caridad del 8 de septiembre.

Fiesta litúrgica

- 17 de diciembre: Solemnidad principal de San Lázaro en Cuba, con la gran peregrinación al Santuario Nacional de El Rincón. - 16 de diciembre: víspera solemne con vigilia nocturna en el santuario. - 1 al 17 de diciembre: novena y triduo preparatorios.

Devoción popular

San Lázaro es una de las advocaciones más queridas y practicadas de la piedad popular cubana. Se manifiesta en:

- Domicilios: presencia de imágenes de San Lázaro con manto morado en muchos hogares cubanos, especialmente donde hay enfermos o ancianos. - Iglesias titulares: parroquias y ermitas dedicadas al santo en toda Cuba. - Peregrinaciones anuales del 17 de diciembre a El Rincón. - Culto a los enfermos: advocación de referencia para enfermos, ancianos, pobres, desamparados y sanadores populares. - Sincretismo afrocubano: en la religiosidad popular afrocubana, la imagen de San Lázaro ha sido tradicionalmente asociada con la deidad yoruba Babalú Ayé, deidad de las enfermedades de piel y del sufrimiento corporal, en un fenómeno de sincretismo religioso propio de la cultura popular cubana. - Diáspora cubana: presente con capillas, cofradías y celebraciones anuales en las comunidades cubanas del exterior, especialmente en Miami, donde la fiesta del 17 de diciembre se celebra con enorme concurrencia.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Cuándo se celebra San Lázaro en Cuba? El 17 de diciembre, Solemnidad principal, con la gran peregrinación al Santuario Nacional de El Rincón (municipio de Boyeros, La Habana). La víspera del 16 de diciembre incluye vigilia nocturna en el santuario.

¿Qué San Lázaro es el venerado en El Rincón? El San Lázaro del Evangelio de Lucas (16, 19-31): el pobre mendigo cubierto de llagas a las puertas del rico epulón, acompañado de perros que le lamían las heridas. Es la advocación del enfermo, del leproso, del anciano, del pobre y del desamparado. No debe confundirse con san Lázaro de Betania (hermano de Marta y María, resucitado por Jesús según el Evangelio de Juan), figura distinta que tiene su propia advocación litúrgica.

¿Dónde se encuentra el santuario? En el barrio de El Rincón, dependiente de Santiago de las Vegas (municipio de Boyeros), en la provincia de La Habana, en las afueras del sur de la capital cubana, a unos 30 km del centro de La Habana. Es el Santuario Nacional de San Lázaro, dependiente de la Arquidiócesis de La Habana.

¿Por qué van descalzos o cargando cadenas los peregrinos? La piedad popular cubana entiende la peregrinación al Rincón como cumplimiento de promesa: al recibir del santo una gracia (curación, salud, ayuda en enfermedad), el fiel promete acudir al santuario cumpliendo alguna forma de penitencia visible: caminar descalzo, caminar de rodillas, cargar cadenas, ladrillos, piedras o cruces de madera. Es una de las manifestaciones más intensas de la piedad popular cubana.

¿Cuál es el origen histórico del culto en El Rincón? Se remonta al siglo XVIII, cuando se fundó en el paraje de El Rincón el leprosorio (Hospital de San Lázaro) de La Habana, donde se acogían a los enfermos de lepra bajo la advocación tradicional de San Lázaro, patrono de los leprosos y enfermos de piel. La iglesia del leprosorio se convirtió con el tiempo en el actual Santuario Nacional.

¿Qué es el «manto morado»? El manto morado es el color característico de la vestimenta devocional de San Lázaro en Cuba —tanto de la imagen como de los peregrinos que cumplen promesa—. Es una tradición piadosa muy arraigada y visible en las peregrinaciones del 17 de diciembre.

¿Puede visitarse el santuario todo el año? Sí. El Santuario Nacional de El Rincón está abierto diariamente para visitas y celebraciones litúrgicas. Los meses de mayor afluencia son noviembre-diciembre (por las peregrinaciones preparatorias y la solemnidad del 17 de diciembre). Fuera de la peregrinación, el santuario mantiene un ambiente devocional intenso durante todo el año.

Enlaces y fuentes verificadas

- Arquidiócesis de La Habana: arquidiocesisdelahabana.org - Santuario Nacional de San Lázaro de El Rincón, Boyeros, La Habana. - Conferencia de Obispos Católicos de Cuba (COCC): iglesiacubana.org - Archivo histórico del leprosorio de El Rincón (siglos XVIII-XX). - Evangelio de Lucas 16, 19-31 — parábola del rico y del pobre Lázaro.

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*Ficha elaborada con fuentes NIVEL 1 (santuario nacional canónicamente erigido, arquidiócesis territorial, conferencia episcopal nacional, archivo histórico del leprosorio, texto evangélico canónico). Sin imagen Commons verificada al cierre de la ficha: campos de imagen dejados vacíos pendientes de curaduría fotográfica posterior.*