San Antonio de Padua

Perfil / vida

Fernando Martins de Bulhões, conocido universalmente en la Iglesia como san Antonio de Padua (Sant Antoni de Pàdua en catalán, San Antonio de Lisboa en Portugal), nació en Lisboa el 15 de agosto de 1195, en el seno de una familia noble portuguesa vinculada a la Corte, y fue bautizado en la catedral de Lisboa. Recibió una esmerada educación primero en la escuela catedralicia de Lisboa y después en el monasterio de canónigos regulares agustinos de San Vicente de Fora, donde profesó como religioso a los quince años.

Trasladado hacia 1212 al monasterio agustino de Santa Cruz de Coímbra, uno de los principales centros teológicos y culturales del Portugal medieval, completó allí una sólida formación en teología, sagrada Escritura y patrística, adquiriendo un dominio bíblico que después le valdría el sobrenombre de "Arca del Testamento". El acontecimiento decisivo de su juventud fue el martirio en Marruecos de los primeros franciscanos protomártires en 1220, cuyos cuerpos fueron trasladados a Coímbra y venerados solemnemente. Aquella experiencia le decidió a cambiar de orden: en 1220 pasó a los recién fundados Frailes Menores (franciscanos), tomando el nombre religioso de Antonio en honor del titular de la iglesia de San Antonio del convento de Olivares donde ingresó.

Embarcó como misionero a Marruecos con el deseo del martirio, pero graves enfermedades le obligaron a regresar. En 1221 asistió al Capítulo General de la Orden en Asís, donde conoció al propio san Francisco. Sus dotes intelectuales y oratorias fueron reveladas casi por casualidad en Forlì al año siguiente: llamado a improvisar una homilía en una ordenación, dejó atónita a la comunidad por la profundidad teológica y la brillantez expositiva. San Francisco le encargó personalmente la enseñanza de la teología a los frailes, autorizándole con la conocida carta "Frater Antonio…", primera aprobación de la enseñanza teológica en la Orden.

Los diez años siguientes los dedicó a la predicación itinerante, a la enseñanza y al gobierno en el sur de Francia, en Italia y en misiones antiheréticas contra los cátaros y valdenses del Languedoc. Fue provincial de la Orden en Emilia-Romaña y en el norte de Italia, y en sus últimos años se estableció en Padua, donde predicó cuaresmas multitudinarias y desarrolló su obra escrita y oratoria más madura.

Falleció en Arcella, en las afueras de Padua, el 13 de junio de 1231, a los treinta y cinco años, tras una vida de intensa entrega. Fue canonizado apenas once meses después de su muerte, en 1232, en un tiempo récord para la historia de las canonizaciones, y proclamado Doctor de la Iglesia en 1946 con el título de "Doctor Evangélico".

Origen y tradición

La memoria eclesial y franciscana presenta a san Antonio como uno de los grandes predicadores y teólogos del siglo XIII, situado en el centro del gran movimiento de renovación espiritual que representó el nacimiento de las órdenes mendicantes. Su figura articula la contemplación agustina de su juventud, el ideal franciscano de pobreza radical y predicación itinerante, y una sólida formación teológica bíblica que le convirtió en referente doctrinal de su tiempo.

La tradición hagiográfica ha consolidado numerosos episodios: los sermones a los peces en Rímini —cuando los oyentes humanos rehusaron escucharle—, el milagro de la mula que se arrodilló ante la Eucaristía, la aparición del Niño Jesús que se le posaba en los brazos durante la oración (episodio que da origen a su iconografía más difundida), la restitución milagrosa de objetos perdidos y personas extraviadas (que ha consolidado su patronazgo popular más conocido), y los milagros póstumos que motivaron su canonización relámpago.

La devoción a san Antonio se difundió con extraordinaria rapidez por toda la cristiandad latina y llegó a España, y particularmente al ámbito lingüístico catalán, en fecha muy temprana. En las Islas Baleares y en tierras valencianas y catalanas se le venera desde la Edad Media, dando lugar a numerosas advocaciones locales y a la fundación de la villa homónima en Ibiza. En castellano se le distingue del homónimo egipcio con la expresión "San Antonio de Padua" (13 de junio), frente a "San Antonio Abad" (17 de enero).

La imagen

La iconografía tradicional de san Antonio de Padua es una de las más difundidas y reconocibles del santoral cristiano. Se le representa con el hábito franciscano —túnica marrón oscura con cíngulo blanco de tres nudos (símbolo de los tres votos), sandalias, tonsura—, generalmente sosteniendo en un brazo al Niño Jesús —evocando la aparición mariana que la tradición le atribuye— y en la otra mano un ramo de azucenas (símbolo de pureza) o un libro abierto (los Evangelios, evocando su ministerio de predicador).

Otros atributos frecuentes son el pan de los pobres —alusión a la devoción popular del "Pan de San Antonio", limosnas para los necesitados—, el pez (recuerdo del sermón a los peces de Rímini), la mula arrodillada ante la Eucaristía, o el corazón inflamado (símbolo de su encendida caridad). La expresión iconográfica más difundida en la escultura y pintura barroca hispánica es la del santo joven, imberbe, sosteniendo al Niño sobre el libro abierto de los Evangelios.

La imagen usada aquí es un detalle de una pintura del maestro barroco vallisoletano Antonio de Pereda y Salgado (1611-1678), representativa de la iconografía canónica del Siglo de Oro español, que sirvió de modelo a innumerables representaciones posteriores. En la Basílica del Santo de Padua y en los principales santuarios franciscanos de todo el mundo se conservan representaciones singulares del santo, incluyendo la valiosa mandíbula-relicario y la tumba original en el altar de las reliquias de la basílica paduana.

Santuario

En España, el principal santuario dedicado a san Antonio de Padua es la iglesia parroquial de Sant Antoni de Portmany, en la isla de Ibiza, comunidad autónoma de las Islas Baleares. La villa —cuyo nombre completo antiguo es "Sant Antoni Abat de Portmany", aunque tradicionalmente asociado también al santo paduano en su iconografía y culto local— tiene al santo como patrono municipal y celebra su festividad con especial solemnidad el 17 de enero (para san Antonio Abad titular canónico) y el 13 de junio (para san Antonio de Padua en la devoción popular).

Otros templos y capillas dedicados a san Antonio de Padua en España son innumerables: parroquias, ermitas y capillas conventuales franciscanas se cuentan por centenares en las diócesis españolas. Destacan particularmente los santuarios y ermitas de Tierra Estella (Navarra), de Guadalajara, de La Cabrera (Madrid), y numerosas ermitas dispersas por toda la geografía peninsular e insular. La ermita de San Antonio de la Florida en Madrid —con los famosos frescos de Francisco de Goya en la cúpula— es también uno de los principales templos madrileños dedicados al santo.

El santuario principal a nivel mundial es la Basílica Pontificia del Santo (Basilica di Sant'Antonio da Padova), en Padua (Italia), donde reposan sus restos desde 1231. La basílica —de estilo románico-gótico con elementos bizantinos, iniciada en 1232 y consagrada en 1310— alberga el sepulcro del santo, la Capilla del Santo (obra colectiva de la escultura renacentista veneta), la Capilla de las Reliquias con la lengua incorrupta del santo, y numerosos exvotos y elementos devocionales de siete siglos de peregrinaciones. Es uno de los santuarios más visitados del catolicismo mundial.

Patronazgo

San Antonio de Padua es patrono canónico de Sant Antoni de Portmany (Ibiza, Islas Baleares), con celebración patronal solemne cada 13 de junio, con eucaristía en la iglesia parroquial, procesión de la imagen por las calles de la villa y actos festivos populares. La villa —una de las tres del municipio de Sant Antoni de Portmany en la isla de Ibiza— toma su nombre del santo y hace de él el elemento identitario esencial de la comunidad local.

Es también patrono municipal o local en numerosas otras localidades españolas: Xàtiva (Valencia) con festividad de "Els Reis" y "Sant Antoni"; San Antonio de Requena (Valencia); San Antón (Cartagena); Sant Antoni de Vilamajor (Barcelona); y muchas otras. En cada una de ellas la festividad del 13 de junio se celebra con eucaristía, procesión, hogueras (en localidades donde también se venera a san Antonio Abad), pan bendito y actos populares característicos.

En el ámbito universal es patrono secundario de la Orden Franciscana (los patrones titulares son san Francisco y santa Clara), y sobre todo advocación popular universalísima para objetos perdidos, personas extraviadas, pobres, casados, embarazadas y jóvenes que buscan pareja. La devoción de la "carta a san Antonio", los "trece martes" y el "Pan de los pobres" (limosnas del santo) están extendidas por toda España y Latinoamérica.

En el ámbito internacional, es patrono de Padua (Italia), de Lisboa (Portugal) —donde el 13 de junio es fiesta oficial de la ciudad con celebraciones multitudinarias en la Alfama—, y de las regiones históricas de sus predicaciones. Es también titular de innumerables parroquias, colegios, cofradías y asociaciones franciscanas de todo el mundo.

Culto y devoción

El culto antoniano se celebra con especial solemnidad el 13 de junio, festividad litúrgica del santo. En Sant Antoni de Portmany, la fiesta patronal incluye eucaristía solemne en la iglesia parroquial, procesión de la imagen por las calles, ofrenda floral, actos culturales y populares, y celebraciones festivas que se extienden varios días en torno a la fecha. En Lisboa se celebra la "Marcha de Santo António", una de las mayores fiestas populares de la capital portuguesa.

Otras devociones y prácticas piadosas antonianas extendidas por toda España son:

- El Pan de los Pobres o "Pan de San Antonio": limosnas depositadas en las urnas o cepillos del santo en las parroquias y capillas, destinadas al socorro de los pobres. Es una de las devociones antonianas más antiguas y difundidas, con presencia en prácticamente todas las parroquias franciscanas del mundo. - Los Trece Martes de San Antonio: novena ampliada a trece martes consecutivos (en recuerdo del 13 de junio), muy extendida en la piedad popular española y latinoamericana, con oraciones y meditaciones específicas. - La Carta a San Antonio: petición escrita depositada ante la imagen del santo pidiendo su intercesión por asuntos concretos, especialmente por la restitución de objetos perdidos, por la búsqueda de trabajo o pareja, o por causas familiares urgentes. - La bendición de los lirios de San Antonio: bendición y reparto de azucenas o lirios el día 13 de junio, símbolo de la pureza del santo.

En el ámbito literario, musical y cultural, la devoción antoniana ha inspirado abundante producción hispánica: gozos, novenas, sermones, marchas procesionales, canciones populares. En el arte, es uno de los santos más representados del Siglo de Oro español, con obras de Murillo, Zurbarán, Pereda, Ribalta y otros grandes maestros barrocos.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se celebra la fiesta de san Antonio de Padua? El 13 de junio, aniversario de su tránsito en 1231. Se celebra con solemnidad universal en la Iglesia, con especial arraigo en Padua (Italia), Lisboa (Portugal), Sant Antoni de Portmany (Ibiza) y en todas las parroquias franciscanas del mundo.

¿Es lo mismo que San Antonio Abad? No. Son dos santos distintos. San Antonio Abad (Antonio el Grande) fue un ermitaño egipcio del siglo IV (250-356), padre del monacato cristiano, con fiesta el 17 de enero, patrono de los animales domésticos y de los enfermos. San Antonio de Padua es franciscano portugués del siglo XIII (1195-1231), con fiesta el 13 de junio, patrono de objetos perdidos y advocación popular universalísima. En Sant Antoni de Portmany, la villa lleva el nombre del Abad como titular oficial, pero la devoción popular también incluye al paduano.

¿Por qué es patrono de los objetos perdidos? Por una tradición hagiográfica muy antigua vinculada a un episodio de su vida: siendo joven religioso, un novicio se llevó su libro de salmos con anotaciones personales; san Antonio oró por su restitución, y el novicio devolvió el libro arrepentido tras una visión. Este episodio, ampliado con innumerables casos posteriores de restitución milagrosa atribuidos a su intercesión, ha consolidado desde la Edad Media su patronazgo universal sobre las cosas perdidas y las personas extraviadas.

¿Dónde nació y dónde murió? Nació en Lisboa el 15 de agosto de 1195, en una familia noble portuguesa, y fue bautizado en la catedral lisboeta. Murió en Arcella, en las afueras de Padua (Italia), el 13 de junio de 1231, a los treinta y cinco años. Sus restos reposan desde entonces en la Basílica del Santo de Padua, uno de los santuarios más visitados del catolicismo mundial.

¿Por qué se le representa con el Niño Jesús en brazos? Por una tradición hagiográfica según la cual, en una de sus estancias en Camposampiero (Italia) hacia 1231, un huésped que le hospedaba vio a través del ojo de la cerradura de la habitación cómo el Niño Jesús descendía y se posaba en los brazos del santo mientras oraba. Aquella visión, considerada como signo de la intensa vida contemplativa antoniana, ha inspirado la iconografía más difundida del santo desde el siglo XV: san Antonio joven, con hábito franciscano, sosteniendo al Niño Jesús sobre un libro abierto.

¿Qué es el "Pan de San Antonio"? Una devoción caritativa antoniana extendida por todo el mundo católico. Consiste en depositar limosnas en las urnas o cepillos del santo en parroquias y capillas, destinadas al socorro de los pobres. Su origen se remonta al siglo XIX, aunque enlaza con la tradición antoniana medieval de la caridad con los pobres. En muchas parroquias españolas se distribuye pan bendito el 13 de junio como signo de esta devoción.

¿Por qué es patrono de Sant Antoni de Portmany? La villa ibicenca lleva el nombre del santo desde época medieval, cuando se levantó en la zona la primera iglesia dedicada a san Antonio Abad (el titular canónico), a la que después se añadió la devoción al paduano en el ámbito popular. Ambos santos son celebrados en la localidad, con festividad principal el 17 de enero para el Abad y el 13 de junio para el paduano, siendo el santo el elemento identitario esencial de la comunidad municipal.