Santa Teresa de Jesús

Perfil

Teresa Sánchez de Cepeda Dávila y Ahumada, más conocida como santa Teresa de Jesús o santa Teresa de Ávila, es una de las figuras más determinantes del siglo XVI español y una de las místicas mayores de la historia cristiana. Monja carmelita, reformadora, fundadora, escritora y guía espiritual, es Doctora de la Iglesia —la primera mujer en recibir el título, en 1970— y copatrona de España. Su fiesta se celebra el 15 de octubre, día de su muerte en 1582.

Vida

Nació en Ávila el 28 de marzo de 1515, en una familia acomodada de origen judeoconverso. En 1535 ingresó en el Monasterio de la Encarnación, de la Orden del Carmen, en su ciudad natal. Tras años de vida religiosa acomodada al espíritu relajado que se había ido instalando en la Orden, hacia 1554 vivió una intensa conversión interior que la llevó a buscar un carmelo más recogido, austero y contemplativo, más fiel al ideal primitivo del monte Carmelo.

En 1562 fundó en Ávila el convento de San José, primera casa de las Carmelitas Descalzas, con clausura estricta, pobreza radical, oración continua y comunidades pequeñas. Junto con san Juan de la Cruz —a quien encontró en 1567 y con quien impulsó la reforma masculina— extendió la nueva rama del Carmelo por toda España. En pocos años puso en pie diecisiete fundaciones, recorriendo caminos y posadas a lomos de mula y carreta, en un tiempo en que las mujeres no viajaban solas por Castilla. Murió el 4 de octubre de 1582 en Alba de Tormes, adonde había llegado enferma de una de sus últimas visitas. Por aplicación aquel mismo año del calendario gregoriano, la fecha civil de su muerte pasó a ser el 15 de octubre, día en que hoy se celebra su fiesta.

Fue beatificada en 1614 y canonizada en 1622. En 1617 las Cortes de Castilla la habían proclamado ya copatrona de España, un patronazgo que compartiría con Santiago Apóstol.

Obra escrita

La obra literaria de santa Teresa la coloca entre los grandes clásicos del castellano del Siglo de Oro. Sus libros —el *Libro de la Vida*, el *Camino de perfección*, las *Moradas del castillo interior*, el *Libro de las Fundaciones*, junto con las *Cuentas de conciencia* y una amplísima colección de cartas— unen doctrina mística de primer orden, teología espiritual, autobiografía y prosa castellana de extraordinaria calidad. Las *Moradas* son una de las cimas de la literatura mística universal, y su lectura sigue siendo referencia obligada para carmelitas, teólogos y estudiosos de la espiritualidad.

Reforma y legado

La reforma teresiana devolvió al Carmen su radicalidad contemplativa. Las Carmelitas Descalzas y los Carmelitas Descalzos —fundados junto a san Juan de la Cruz— siguen siendo, cinco siglos después, presencia activa en la Iglesia católica y una de las corrientes espirituales más difundidas por el mundo. La proclamación de santa Teresa como Doctora de la Iglesia en 1970 —primera mujer, junto con santa Catalina de Siena aquel mismo año— reconoció formalmente el valor teológico y magisterial de su obra.

Devoción y culto

La casa de Alba de Tormes conserva sus reliquias, en particular el corazón y el brazo, custodiados en el convento de la Anunciación de las Carmelitas Descalzas. Ávila mantiene viva su memoria en la Encarnación, en San José y en el conjunto de lugares teresianos que jalonan la ciudad. Su rostro —fijado por retratos como el de fray Juan de la Miseria y por el gran óleo de Rubens que hoy se conserva en Viena— es uno de los más reconocibles del santoral español. Cada 15 de octubre, la Iglesia universal celebra su fiesta con misa solemne, y en Ávila, Alba de Tormes y numerosos monasterios teresianos se organizan actos litúrgicos, conciertos y peregrinaciones.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «de Jesús»? Al hacer los votos en la reforma, tomó ese nombre religioso —Teresa de Jesús—, propio del estilo carmelitano de añadir un título espiritual al nombre de bautismo. En castellano popular se la llama también santa Teresa de Ávila, por su ciudad natal.

¿Cuándo se celebra su fiesta? El 15 de octubre. Es la fecha civil de su muerte, tras la aplicación del calendario gregoriano en 1582, y aparece así en el calendario litúrgico universal.

¿Qué es la reforma teresiana? La renovación de la Orden del Carmen que santa Teresa impulsó desde 1562, con la fundación del convento de San José en Ávila. Buscaba recuperar la observancia primitiva del Carmelo —clausura estricta, pobreza, oración continua, comunidades pequeñas— y dio origen a los Carmelitas Descalzos, en su rama femenina y masculina.

¿Por qué es Doctora de la Iglesia? Por el valor teológico y espiritual de su obra escrita, considerada de máxima autoridad en la tradición cristiana. Fue proclamada Doctora en 1970, la primera mujer en recibir este título, junto con santa Catalina de Siena.

¿Dónde se veneran sus reliquias? Principalmente en el convento de la Anunciación de las Carmelitas Descalzas, en Alba de Tormes (Salamanca), donde se custodian el corazón y el brazo incorruptos. Otras reliquias menores se veneran en carmelos y santuarios teresianos por toda España e Hispanoamérica.