San Fernando III el Santo

Perfil / vida

Fernando III de Castilla y León, conocido en la Iglesia y en la historia como san Fernando, nació en el monasterio de Valparaíso, en las cercanías de Peleas de Arriba (Zamora), en 1199, hijo del rey Alfonso IX de León y de la reina Berenguela de Castilla, hija a su vez del rey Alfonso VIII de Castilla y de Leonor de Plantagenet. Su nacimiento reunía en su persona las líneas dinásticas de dos de los reinos cristianos hispánicos que llevaban siglos separados, aunque un impedimento canónico —el parentesco entre sus padres— derivó en la anulación del matrimonio real y en la vuelta de Berenguela con el niño Fernando a la corte castellana.

Fue educado en la corte de su madre bajo el signo de la piedad cristiana, el estudio y la formación caballeresca. En 1217, tras la muerte prematura de su primo Enrique I de Castilla, y por renuncia formal de su propia madre Berenguela —heredera legítima del trono castellano—, fue proclamado rey de Castilla a los dieciocho años. En 1219 contrajo matrimonio con Beatriz de Suabia, hija del duque Felipe de Suabia y nieta del emperador Federico Barbarroja, con quien tendría diez hijos, entre ellos el futuro rey Alfonso X el Sabio. Enviudó en 1235 y casó en segundas nupcias en 1237 con Juana de Ponthieu.

En 1230, tras la muerte de su padre Alfonso IX de León, y superando las pretensiones al trono leonés de sus hermanastras Sancha y Dulce mediante hábiles negociaciones y el pago de compensaciones, unificó definitivamente las coronas de Castilla y León bajo su persona, dando lugar al gran reino unificado castellano-leonés que sería la base política de la España medieval cristiana durante los siglos siguientes.

Los treinta y cinco años de su reinado (1217-1252) constituyen el momento cumbre de la Reconquista cristiana peninsular. Fernando III conquistó a los almohades y a los reinos musulmanes de taifas casi la totalidad de Andalucía occidental y central: Baeza (1227), Úbeda (1233), Córdoba (1236), Jaén (1246), Sevilla (1246-1248), Cádiz, Medina Sidonia, Arcos de la Frontera, Jerez, Alicante y Murcia (por tratado, 1243). En su lecho de muerte se preparaba para pasar al norte de África en continuación de la Reconquista.

Falleció en Sevilla el 30 de mayo de 1252, a los cincuenta y tres años, y fue sepultado en la mezquita mayor de la ciudad, reconvertida en catedral, donde reposan sus restos —tradicionalmente considerados incorruptos— en la Capilla Real de la actual Catedral de Sevilla. Fue canonizado en 1671 por decreto solemne, tras un largo proceso de reconocimiento oficial de su culto —culto immemorabilis— que se remontaba a los años inmediatamente posteriores a su muerte.

Origen y tradición

La memoria histórica y hagiográfica presenta a san Fernando como una figura de excepcional síntesis: el rey santo que combinó la eficacia militar y política —siendo el mayor conquistador de la Reconquista— con una vida personal de intensa piedad cristiana, austeridad y justicia, considerada modelo ideal del rey medieval católico. La tradición hispánica lo ha entendido siempre como el arquetipo del "Rey Cruzado", que hizo de la Reconquista una empresa a la vez política, militar y religiosa.

Las crónicas medievales —la Chronica latina regum Castellae de Juan de Osma, la Historia de rebus Hispaniae del arzobispo Rodrigo Jiménez de Rada, y la Primera Crónica General compilada por su hijo Alfonso X el Sabio— presentan a Fernando III como monarca ejemplar en tres dimensiones: como conquistador victorioso, como legislador y gobernante justo, y como cristiano piadoso y austero. Se le atribuyen ayunos rigurosos, oraciones frecuentes, cilicios personales, generosas limosnas a los pobres, protección de las órdenes religiosas y devoción especial a la Virgen María y a Santiago Apóstol.

En el orden institucional, san Fernando fue fundador o refundador de instituciones capitales para la España cristiana medieval: refundó la Universidad de Salamanca (1218-1219), estableció el arzobispado de Sevilla tras la reconquista, apoyó la traducción de textos árabes al latín y al castellano —tarea que continuaría magistralmente su hijo Alfonso X—, y promovió las órdenes militares (Santiago, Calatrava, Alcántara) como brazo espiritual y militar de la Reconquista. Se le atribuye la iniciativa de las Cortes de León (1188) —aunque estas corresponden a su padre— y de importantes reformas jurídicas que su hijo Alfonso X sistematizaría en el gran corpus de las Partidas.

La tradición sevillana lo venera de manera especialísima como reconquistador de la ciudad. La toma de Sevilla en 1248, tras un asedio de dieciséis meses, fue considerada por los cronistas medievales como el momento más glorioso de la Reconquista, superior incluso a la victoria de las Navas de Tolosa. Desde entonces, Sevilla y san Fernando forman una pareja indisoluble en la memoria histórica hispánica.

La imagen

La iconografía tradicional de san Fernando lo representa como rey caballero cristiano: con corona real, manto regio, espada, y con frecuencia sosteniendo un globo o un modelo de la ciudad de Sevilla como emblema de la Reconquista. En algunas representaciones aparece a caballo, en actitud triunfal, entrando en Sevilla; en otras, orando de rodillas ante la Virgen María o recibiendo la comunión.

La imagen usada aquí es una representación medieval de Fernando III procedente del Tumbo A de la Catedral de Santiago de Compostela, un manuscrito iluminado del siglo XIII que recoge la genealogía de los reyes leoneses y castellanos. Es una de las representaciones más antiguas y valiosas del monarca, contemporánea a su propio reinado, y muestra al rey en actitud hierática, con corona y cetro, según las convenciones iconográficas de la miniatura medieval hispánica.

La imagen escultórica más venerada es la efigie de plata que cubre la urna de sus restos en la Capilla Real de la Catedral de Sevilla, obra del orfebre Juan Laureano de Pina realizada en 1690. En la misma Capilla Real se conservan también valiosas reliquias del santo rey, entre ellas su espada Lobera y otros objetos personales, así como las llaves de plata y oro que le entregaron los representantes de las comunidades cristiana, judía y musulmana en la rendición de Sevilla en 1248, y que se conservan hoy en el Tesoro de la Catedral.

Otras representaciones célebres de san Fernando son las estatuas en las fachadas de la Catedral de Sevilla, en la Puerta de Jerez, en el Palacio de San Telmo, y en innumerables templos, calles y plazas de la ciudad. En el arte pictórico destacan las obras de Bartolomé Esteban Murillo y de Juan de Valdés Leal, entre otros grandes maestros del barroco sevillano.

Santuario

El principal santuario y lugar de veneración de san Fernando es la Capilla Real de la Catedral Metropolitana de Sevilla, situada en la cabecera del gran templo gótico, tras el altar mayor. La capilla, obra maestra del renacimiento español iniciada en 1551 y consagrada en 1579, fue erigida por decisión del emperador Carlos V como espacio funerario real específicamente dedicado al culto y sepulcro del santo rey y de su familia real castellano-leonesa.

En la Capilla Real se conservan: la urna de plata con los restos incorruptos de san Fernando —bajada solemnemente cada 30 de mayo (fiesta del santo), 14 de mayo (aniversario de su canonización en 1671) y 23 de noviembre (aniversario de la toma de Sevilla en 1248) para veneración pública—; los sepulcros de la reina Beatriz de Suabia (primera esposa) y de Alfonso X el Sabio (hijo y sucesor); la venerada imagen de Nuestra Señora de los Reyes, patrona de Sevilla y de la Archidiócesis, entregada según la tradición al propio san Fernando por el rey Luis IX de Francia; y numerosos objetos y reliquias fernandinas de gran valor histórico y devocional.

La Catedral de Sevilla es el gran templo mariano y fernandino de la ciudad, uno de los principales templos góticos del mundo cristiano, con la mayor superficie de todas las catedrales góticas y sede episcopal metropolitana de la Archidiócesis de Sevilla. Fue construida entre 1401 y 1519 sobre el solar de la antigua mezquita mayor almohade, de la que conserva la Giralda (antiguo alminar convertido en campanario) y el Patio de los Naranjos. La conjunción entre la Catedral, el Patio de los Naranjos, la Giralda y el Real Alcázar —también vinculado a la memoria fernandina— constituye uno de los conjuntos monumentales más importantes de Europa, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987.

Otros lugares fernandinos vinculados al culto del santo rey son: el Real Alcázar de Sevilla, donde el rey estableció la corte tras la reconquista y donde falleció; el Palacio de San Telmo, con su fachada barroca fernandina; y en general la geografía urbana sevillana, donde la memoria del Rey Santo está presente en calles, plazas, capillas y actos institucionales.

Patronazgo

San Fernando III es patrono canónico de la Ciudad de Sevilla, con celebración patronal solemne cada 30 de mayo. La fiesta es día festivo local en la capital hispalense, con solemne eucaristía en la Catedral presidida por el arzobispo, bajada de la urna con los restos del santo para veneración pública, y actos institucionales civiles y militares. La bajada de la urna del santo rey —que se realiza tres veces al año: 30 de mayo, 14 de mayo y 23 de noviembre— es una de las celebraciones religiosas más solemnes del calendario sevillano.

En el ámbito corporativo, san Fernando es patrono del Cabildo Catedral de Sevilla, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Tierra (por su labor de fortificaciones, urbanismo militar y reconquistas), de los Reales Alcázares de Sevilla, y de diversas hermandades y cofradías sevillanas y andaluzas. Es también titular de innumerables parroquias, capillas y colegios religiosos en Sevilla, en Andalucía y en el resto de España e Hispanoamérica.

En el ámbito supranacional, el santo rey dio nombre a numerosas ciudades y territorios fundados en su honor durante la expansión colonial hispánica: San Fernando (Cádiz, España), San Fernando del Valle de Catamarca (Argentina), San Fernando de Apure (Venezuela), San Fernando (Estado de California, EE.UU.), San Fernando de Monte Cristi (República Dominicana), San Fernando (Chile), San Fernando (Filipinas), y muchas otras. Todas estas ciudades toman el nombre del santo rey castellano y su fundación se enmarca en la difusión hispánica de la devoción fernandina.

La Universidad de Sevilla, la Real Maestranza de Caballería de Sevilla, y numerosas instituciones civiles y militares sevillanas y andaluzas reconocen a san Fernando como patrono histórico o titular. Su nombre "Fernando" es uno de los más difundidos como nombre bautismal masculino en toda la geografía hispánica y católica.

Culto y devoción

El culto fernandino en Sevilla se articula en torno a tres fechas principales del calendario devocional: 30 de mayo (fiesta principal del santo), 14 de mayo (aniversario de su canonización) y 23 de noviembre (aniversario de la toma de Sevilla, con celebración simultánea del Corpus Christi en algunos años cuando coincide). En estas tres fechas se realiza la solemne bajada de la urna de plata con los restos del santo rey, que permanece expuesta a la veneración pública de los peregrinos durante toda la jornada, en la Capilla Real de la Catedral.

La celebración del 30 de mayo incluye eucaristía solemne presidida por el arzobispo de Sevilla, con la participación del Cabildo Catedral en pleno, autoridades civiles y militares —Corporación municipal, delegación del gobierno, autoridades militares—, cofradías y hermandades sevillanas, y multitud de fieles. El programa civil complementa la celebración religiosa con actos institucionales, ofrenda floral en el monumento a san Fernando en la Plaza Nueva, y actos culturales en el Real Alcázar y en otros espacios significativos.

Otras devociones fernandinas características son: el rezo de la novena de san Fernando en los días previos a la festividad; la tradicional visita a la urna con los restos del santo rey en la Capilla Real; la veneración de las reliquias fernandinas conservadas en el Tesoro Catedralicio (espada Lobera, llaves de la Rendición, anillo, corona y otros); las peregrinaciones parroquiales y de cofradías sevillanas; y las celebraciones institucionales del Ayuntamiento y de las corporaciones civiles y militares vinculadas al santo.

En el ámbito literario, musical y cultural, la devoción fernandina ha inspirado abundante producción sevillana: sermones, poesías, marchas procesionales, obras teatrales del Siglo de Oro, pinturas de Murillo y Valdés Leal, esculturas de Juan de Mesa y Martínez Montañés, y una amplia bibliografía histórica y hagiográfica desde el siglo XIII hasta la actualidad.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se celebra la fiesta de san Fernando? El 30 de mayo, aniversario de su tránsito en Sevilla en 1252. Es día festivo local en la capital hispalense, con solemne eucaristía en la Catedral y bajada de la urna con los restos del santo para veneración pública. Otras fechas fernandinas del calendario sevillano son el 14 de mayo (canonización, 1671) y el 23 de noviembre (toma de Sevilla, 1248).

¿Dónde está su sepulcro? En la Capilla Real de la Catedral de Sevilla, en la cabecera del gran templo gótico. Sus restos —tradicionalmente considerados incorruptos— se conservan en una urna de plata obra del orfebre Juan Laureano de Pina (1690), que se baja solemnemente para veneración pública tres veces al año. Junto al sepulcro reposan también los restos de su primera esposa la reina Beatriz de Suabia y de su hijo Alfonso X el Sabio.

¿Cuáles fueron sus principales conquistas de la Reconquista? Fernando III conquistó a los almohades y a los reinos musulmanes de taifas la práctica totalidad de Andalucía occidental y central: Baeza (1227), Úbeda (1233), Córdoba (1236) —tras ocho siglos de dominio musulmán—, Jaén (1246), Sevilla (1246-1248) tras un asedio de dieciséis meses, Cádiz, Medina Sidonia, Arcos, Jerez. También integró en su reino por tratado el reino de Murcia (1243). En su lecho de muerte se preparaba para pasar al norte de África.

¿Qué significa haber unificado Castilla y León? Que Fernando III reunió definitivamente en 1230 las coronas de Castilla y de León, que habían estado separadas durante décadas desde el testamento del rey Alfonso VII (1157). La unificación castellano-leonesa constituyó la base política del gran reino peninsular cristiano que sería la principal potencia hispánica hasta la unión dinástica con Aragón por los Reyes Católicos en 1479. Fernando III fue el primer rey de las dos coronas unificadas y el fundador político del núcleo territorial de la España medieval y moderna.

¿Cuándo fue canonizado? En 1671, por decreto solemne tras un largo proceso de reconocimiento oficial de su culto immemorabilis (culto desde tiempo inmemorial). El aniversario de la canonización, 14 de mayo, es una de las tres fechas fernandinas del calendario sevillano y se celebra con bajada solemne de la urna del santo rey a la veneración pública.

¿Por qué se dice que su cuerpo está incorrupto? Porque la tradición sevillana, respaldada por diversos reconocimientos históricos de la urna a lo largo de los siglos (el más reciente en 1948), afirma que los restos del santo rey se conservan en estado de incorrupción sustancial, hecho considerado por la piedad popular como signo sobrenatural de su santidad. El cuerpo permanece revestido con ricos ornamentos regios y expuesto a la veneración pública tres veces al año en la Capilla Real de la Catedral.

¿Qué es la Virgen de los Reyes y qué relación tiene con san Fernando? Es una talla mariana medieval, patrona de Sevilla y de la Archidiócesis hispalense, que según la tradición fue entregada al propio san Fernando durante su reinado —posiblemente por el rey Luis IX de Francia, primo suyo—, y que el rey santo llevó consigo en la reconquista de Sevilla. La imagen se conserva en la Capilla Real de la Catedral junto al sepulcro del rey, y ambos —san Fernando y la Virgen de los Reyes— constituyen la pareja devocional máxima del catolicismo sevillano, con celebraciones coincidentes en el calendario litúrgico local.