Virgen del Rocío

La advocación y su casa

La Virgen del Rocío, conocida en toda Andalucía como *la Blanca Paloma* o *la Reina de las Marismas*, es la advocación mariana de Almonte (Huelva) y una de las devociones marianas más multitudinarias de España. Se venera en la Ermita de El Rocío, en pleno espacio natural de Doñana, un templo blanco de tres naves que preside la aldea del mismo nombre, prácticamente vacía todo el año y desbordada durante los días de la Romería. La imagen, una talla mariana de vestir con el Niño en brazos, aparece revestida de mantos y coronas de gran riqueza, con la Virgen y el Niño coronados y el rostro sereno vuelto ligeramente hacia el fiel.

Origen y tradición

La memoria más antigua sitúa el hallazgo de la imagen a finales del siglo XIII, cuando un cazador de Almonte, adentrándose por las marismas de Las Rocinas, encontró en el hueco de un árbol una talla mariana que la tradición atribuye a una antigua ermita mozárabe. Intentó llevarla al pueblo, pero la imagen —cuenta el relato— volvía una y otra vez al mismo lugar. Se levantó allí una primera ermita bajo la advocación de Santa María de las Rocinas, embrión del actual santuario.

Con los siglos, la advocación pasó de Rocinas a Rocío, y el pequeño oratorio original fue creciendo hasta convertirse en el gran templo de hoy. El origen documentado de la romería como celebración organizada se remonta a 1653, cuando Almonte nombró oficialmente patrona a la Virgen del Rocío —entonces todavía llamada de las Rocinas— y estableció la peregrinación anual de Pentecostés.

La Hermandad Matriz y las filiales

La Hermandad Matriz de Almonte es la responsable de custodiar la imagen y de administrar el culto y la romería. En torno a ella se ha ido tejiendo una red enorme de hermandades filiales —más de ciento veinte reconocidas—, que peregrinan cada año desde sus pueblos y ciudades hasta la ermita en el llamado Camino del Rocío. Andalucía, Extremadura, Madrid, Cataluña y comunidades españolas en el extranjero cuentan con hermandades del Rocío, en muchos casos con casas de hermandad propias en la aldea.

La Ermita

La actual Ermita del Rocío es un edificio blanco, de tres naves y estilo neobarroco, diseñado por los arquitectos Antonio Delgado y Roig y Alberto Balbontín de Orta y finalizado en 1969, sobre el emplazamiento del antiguo santuario. Preside el altar mayor un gran retablo dorado en cuyo centro se venera la imagen de la Blanca Paloma. Alrededor del templo, la aldea de El Rocío, de calles arenosas y casas bajas, permanece prácticamente deshabitada durante el año y despierta con la Romería y con las principales fiestas marianas.

La Romería del Pentecostés

El momento cumbre del año es la Romería del Rocío, en los días previos y posteriores al domingo de Pentecostés. Las hermandades filiales salen desde sus pueblos días antes y caminan durante jornadas por caminos rurales, cruzando el coto y las marismas hasta llegar a la aldea. Se calcula que en torno a un millón de personas se congregan cada año en El Rocío durante los días grandes de la Romería. Los ritos más característicos son la Presentación de las hermandades ante la Virgen, la Misa de Romeros del domingo de Pentecostés, el Rosario de la aurora del lunes y, sobre todo, el «Salto de la Reja»: en la madrugada del lunes de Pentecostés, los almonteños saltan la reja que separa el presbiterio del pueblo, sacan la imagen a hombros y la pasean durante horas por la aldea, entre las hermandades. Es un rito reservado por antigua costumbre a los hijos de Almonte.

Reconocimientos y patrocinio

La Virgen del Rocío fue coronada canónicamente en 1919 con reconocimiento eclesial oficial. La Romería del Rocío está declarada Fiesta de Interés Turístico Internacional desde 1980 y forma parte del Patrimonio Cultural Inmaterial de España, en reconocimiento a su singularidad, longevidad y arraigo popular. En años señalados, la imagen es trasladada a la parroquia de la Asunción de Almonte —el llamado Traslado— y allí permanece durante meses antes de regresar a la ermita.

Devoción hoy

Pocas advocaciones marianas movilizan hoy en España tantos peregrinos y tanta emoción popular como la Blanca Paloma. Sevillanas rocieras, mantos bordados, carretas con bueyes, caballistas, hermandades y familias enteras convierten cada año la Romería en un fenómeno religioso y cultural que trasciende fronteras. Aunque el culto tiene su casa en las marismas del Guadalquivir, sus hermandades filiales han llevado la imagen a lugares muy alejados, y hoy se puede hablar de una devoción rociera con presencia en todos los continentes.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «Blanca Paloma»? Es un nombre popular, tomado de las coplas y las oraciones andaluzas dirigidas a la Virgen. Combina la blancura de la aldea y del santuario con el símbolo tradicional de la paloma como imagen del Espíritu Santo, muy vinculado a Pentecostés, que es su gran fiesta.

¿Cuándo se celebra la Romería? En los días previos y posteriores al domingo de Pentecostés. El domingo por la mañana se celebra la Misa de Romeros; en la madrugada del lunes tiene lugar el Salto de la Reja y la procesión de la imagen por la aldea.

¿Qué es el «Salto de la Reja»? Es el rito por el cual, en la madrugada del lunes de Pentecostés, los almonteños saltan la reja del presbiterio de la ermita, sacan la imagen a hombros y la pasean por la aldea entre las hermandades. Es un privilegio reservado por antiquísima costumbre a los hijos de Almonte.

¿Es la Virgen del Rocío patrona de Huelva o de Andalucía? Es la patrona de Almonte. Su devoción, sin embargo, se ha extendido por toda Andalucía y por muchas comunidades españolas y americanas, hasta el punto de convertirse en una de las advocaciones marianas más universalmente reconocibles de España.

¿Dónde está la ermita? En la aldea de El Rocío, en el término municipal de Almonte (provincia de Huelva), junto al espacio natural de Doñana.

¿Se puede visitar todo el año? Sí. La ermita permanece abierta al culto durante todo el año, y la aldea recibe visitantes que se acercan a saludar a la Virgen fuera de las grandes fechas. Pero la vitalidad plena del santuario se despliega en Pentecostés, con la Romería, y en otras fiestas rocieras a lo largo del año.