Nuestra Señora de la Cabeza

Perfil / vida

Nuestra Señora de la Cabeza es la advocación mariana bajo la que se venera en el Real Santuario del Cerro del Cabezo, en la sierra de Andújar (Jaén), a la Santísima Virgen María, madre de Jesucristo. La devoción se articula en torno a una pequeña talla mariana entronizada en el santuario, que ha estado desde antiguo asociada al patronazgo de la comarca del alto Guadalquivir, a la evangelización de Sierra Morena y a la romería más antigua y una de las más multitudinarias de España.

Como en el resto de grandes advocaciones marianas hispánicas, "de la Cabeza" no designa a una persona distinta de la Virgen María, sino a una imagen y a un santuario específicos, ligados a una tradición popular de aparición mariana en Sierra Morena a finales del siglo XIII. La devoción es una de las más extendidas del sur peninsular y ha dado origen a un tejido de cofradías filiales presentes en toda Andalucía y en muchas otras zonas de España.

La romería anual, celebrada tradicionalmente el último fin de semana de abril, congrega a decenas de miles de peregrinos de multitud de cofradías, procedentes de toda la geografía andaluza y española, en un fenómeno de piedad popular reconocido oficialmente por el Ministerio de Cultura español como Manifestación Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial.

Origen y tradición

La tradición piadosa sitúa el origen de la devoción en 1227, en tiempos de la Reconquista, cuando el pastor Juan Alonso de Rivas, natural de la localidad extremeña de Colomera y que se hallaba pastoreando su ganado por la sierra de Andújar, tuvo una experiencia de aparición mariana en el Cerro del Cabezo, en una noche de intensa luminosidad y cantos angélicos. Según el relato, la Virgen le indicó la existencia en aquel paraje de una pequeña imagen suya, oculta durante siglos —según la tradición, escondida por los cristianos huidos tras la invasión musulmana de 711—, y le encargó levantar allí una ermita en su honor.

El pastor, que sufría una parálisis en un brazo, quedó sanado en el encuentro y comunicó el hecho al concejo y al clero de Andújar. Tras las verificaciones eclesiales, la imagen fue efectivamente hallada en el lugar indicado, y el obispo de Baeza autorizó la construcción de un templo. La devoción se extendió con rapidez por toda la comarca, favorecida por la incipiente reconquista cristiana del valle del Guadalquivir y por el impulso de las cofradías locales.

Los estudios históricos actuales sitúan la primera imagen conservada de la Virgen de la Cabeza en el arte gótico del siglo XIII o XIV. La tradición del pastor Juan Alonso —transmitida por vía oral y consolidada por escrito en los siglos siguientes— debe entenderse, por tanto, como una leyenda piadosa medieval que explica el origen del culto, sin verificación documental estricta, en línea con muchas otras devociones marianas de la Reconquista. La imagen original medieval se perdió en 1936, durante los sucesos de la Guerra Civil Española.

La imagen

La imagen original medieval, según las descripciones y grabados conservados, era una pequeña talla gótica de la Virgen entronizada con el Niño Jesús en el regazo, de aproximadamente 55 centímetros de altura, considerada de escuela castellano-andaluza del siglo XIII o XIV. Fue destruida durante la contienda civil de 1936, en el contexto del asedio al Santuario.

La imagen actual, entronizada en el santuario tras la reconstrucción, es una réplica fidelísima realizada en 1944 por el escultor sevillano José Navas-Parejo, tomando como referencia grabados, fotografías y descripciones detalladas de la original. Sigue el mismo modelo iconográfico: Virgen sedente con el Niño en el brazo, mirada frontal, hierática dignidad medieval. La imagen se venera revestida con ricos mantos triangulares que solo dejan visible el rostro y las manos, y con una corona conmemorativa que perpetúa la memoria de su coronación canónica.

La talla actual fue coronada canónicamente el 20 de mayo de 1959, en solemne ceremonia presidida por el obispo de Jaén, con un acto multitudinario que congregó a las principales cofradías filiales y a autoridades civiles y religiosas.

Santuario

El Real Santuario de Nuestra Señora de la Cabeza se levanta en la cima del Cerro del Cabezo, a 786 metros de altitud, en pleno corazón del Parque Natural de la Sierra de Andújar, en la provincia de Jaén. El emplazamiento, en un paraje de gran belleza natural en el corazón de Sierra Morena, subraya el carácter de "santuario en la montaña" tan propio del cristianismo mariano hispánico.

El santuario actual es fruto de una compleja historia constructiva. El templo primitivo, medieval, se amplió y reformó varias veces durante los siglos XV al XVIII. En 1936 y 1937, durante la Guerra Civil Española, sufrió uno de los episodios más singulares del conflicto: el llamado Asedio del Santuario de la Virgen de la Cabeza, en el que la Guardia Civil y un grupo de civiles resistieron durante ocho meses (agosto 1936 - mayo 1937) el sitio de las tropas republicanas. Al final del asedio, el santuario quedó prácticamente destruido y la imagen medieval se perdió.

La reconstrucción, iniciada tras la guerra bajo dirección del arquitecto Luis Berges Roldán, se prolongó durante varias décadas. El actual conjunto —basílica, plaza, hospedería, dependencias cofrades y edificios de servicios— fue oficialmente reinaugurado en 1970. En el interior destacan el camarín de la Virgen, el retablo mayor, la capilla del sepulcro y las pinturas contemporáneas que ilustran episodios de la tradición sanjuanista y andujareña.

El santuario tiene el rango canónico de Santuario Diocesano y el título honorífico de "Real", concedido tradicionalmente por la Corona española por su relevancia devocional e histórica. Es servido por padres trinitarios desde hace más de un siglo.

Patronazgo

La Virgen de la Cabeza es patrona canónica de Andújar y patrona principal de la Diócesis de Jaén, cargo confirmado en el siglo XX. Es también, por acuerdo municipal, Alcaldesa Perpetua Honoraria de Andújar, título que subraya la profunda vinculación entre la advocación y la vida civil e institucional de la ciudad.

Es patrona de innumerables ciudades y localidades del sur peninsular, particularmente en Andalucía y Extremadura, a través de una densa red de cofradías filiales —más de setenta reconocidas oficialmente— que se agrupan bajo la Real e Ilustre Cofradía Matriz de Andújar. Estas cofradías filiales, algunas con siglos de historia, son las que cada año protagonizan la Romería de Andújar, subiendo al cerro con sus estandartes y sus grupos de peregrinos.

Su patronazgo se extiende también a otras localidades españolas y a comunidades hispanas en América, donde emigrantes andaluces y jienenses fundaron hermandades y capillas dedicadas a la Morenita —como también se conoce a esta advocación por el color moreno de la talla original—.

Culto y devoción

El culto anual gira en torno a la Romería de la Virgen de la Cabeza, celebrada tradicionalmente el último fin de semana de abril. Es considerada la romería más antigua de España, con documentación de su existencia desde el siglo XIII, y una de las más multitudinarias, congregando cerca de medio millón de peregrinos entre romeros, cofrades y visitantes. La celebración incluye la subida de las cofradías filiales al santuario los días previos, la solemne misa de romeros del sábado, la Presentación de las Cofradías, y la gran procesión del domingo, en la que la imagen recorre en andas la explanada del cerro entre miles de peregrinos con sus estandartes.

Otra fecha litúrgica destacada es el 12 de agosto, memoria oficial de la Virgen de la Cabeza en el calendario litúrgico diocesano de Jaén, con celebración eucarística solemne en el santuario. La comunidad de padres trinitarios que custodia el templo mantiene el culto diario, con eucaristía, oración mariana y acogida de peregrinos y grupos.

La devoción cotidiana en el santuario incluye el rezo del Rosario ante la imagen, el besamanto tradicional al pie del camarín, la contemplación de los exvotos y la práctica de las llamadas "visitas septenarias" —siete visitas al santuario en fechas señaladas del año—. Existen también numerosas peregrinaciones parroquiales, cofrades y grupos de espiritualidad, así como una tradición de encuentros diocesanos anuales.

En el ámbito cultural, la Romería de la Virgen de la Cabeza fue declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional en 1976 e Internacional en 1979, y en 2017 fue inscrita en el Inventario General del Patrimonio Cultural Inmaterial español por el Ministerio de Cultura, en reconocimiento tanto de su antigüedad como de su vitalidad devocional actual.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se celebra la Romería de la Virgen de la Cabeza? El último fin de semana completo de abril de cada año. Es la romería más antigua de España, con documentación desde el siglo XIII, y congrega cerca de medio millón de peregrinos y cofrades procedentes de más de setenta cofradías filiales.

¿Dónde está el Santuario? En la cima del Cerro del Cabezo, a 786 metros de altitud, en pleno Parque Natural de la Sierra de Andújar (Jaén), a unos 32 kilómetros de la ciudad de Andújar por una carretera de montaña. Se accede en vehículo particular, en autobús organizado por las cofradías o a pie por los senderos tradicionales de peregrinación.

¿Qué pasó con la imagen original? La imagen medieval original, del siglo XIII o XIV, se perdió durante los sucesos de 1936-1937, en el episodio del Asedio del Santuario en el marco de la Guerra Civil Española. La imagen actual es una réplica fidelísima realizada en 1944 por el escultor sevillano José Navas-Parejo a partir de grabados y descripciones detalladas.

¿Quién custodia el Santuario? La Orden de la Santísima Trinidad (padres trinitarios), que atiende el santuario desde hace más de un siglo, garantizando la liturgia diaria, la pastoral con los peregrinos y la custodia del recinto sagrado.

¿Qué otras localidades tienen a esta Virgen como patrona? Además de Andújar y de la Diócesis de Jaén, la Virgen de la Cabeza es patrona de numerosas localidades andaluzas, extremeñas y castellanas, y titular de más de setenta cofradías filiales reconocidas. Su devoción también está presente en América, especialmente en zonas de emigración andaluza histórica.

¿Por qué se le llama también "la Morenita"? Por el color moreno de la talla medieval original —debido al oscurecimiento natural de la policromía y al humo de las velas votivas a lo largo de los siglos—, en línea con otras vírgenes negras españolas y europeas. La réplica actual mantiene esta tonalidad como signo de continuidad iconográfica y devocional con la imagen desaparecida en 1936.

¿Qué fue el Asedio del Santuario? Un episodio militar de la Guerra Civil Española (agosto 1936 - mayo 1937) en el que un grupo de guardias civiles y civiles refugiados resistieron durante ocho meses en el santuario el sitio de tropas republicanas. Al final del asedio, el templo quedó prácticamente destruido y la imagen medieval se perdió. La reconstrucción del santuario se prolongó durante décadas y culminó con la reinauguración oficial en 1970.