Virgen de Begoña

La advocación y su casa

La Virgen de Begoña, conocida con inmenso cariño como *la Amatxu* —«madrecita» en euskera—, es la patrona de Bizkaia. Se venera en la Basílica de Nuestra Señora de Begoña, un gran templo gótico tardío del siglo XVI que corona el monte Artxanda, sobre el casco antiguo de Bilbao. Desde su emplazamiento, la Basílica preside toda la villa: se accede a ella a pie por las famosas Calzadas de Mallona, un tramo empinado de escalinatas que sube desde la Ribera del Nervión, o en el ascensor que conecta el Casco Viejo con la explanada del santuario.

Origen y tradición

La memoria más antigua del culto sitúa el origen de la advocación en el siglo XIV. La tradición cuenta que, hacia 1372, unos vecinos de la anteiglesia de Begoña —el pequeño núcleo rural que existía en aquel lugar antes del gran Bilbao— encontraron una imagen mariana en el paraje del monte de Artagan. Al intentar trasladarla a otro punto, la talla se hizo pesada y una voz interior habría exclamado *«Bego oina!»*, «¡Deja el pie ahí!», señal de que quería quedarse en aquel emplazamiento. De aquella expresión, según la tradición popular, tomó nombre la advocación: Begoña. Se levantó una primera ermita en el lugar del hallazgo y allí ha permanecido el culto sin interrupción hasta hoy.

La imagen

La imagen actual es una talla mariana en madera policromada, sedente, del siglo XVI. Preside el altar mayor de la Basílica, revestida de mantos y coronas, con el Niño Jesús sobre las rodillas. Es una escultura de líneas serenas y expresión muy afable, muy en la línea de las grandes Andra Mari vascas —«Nuestra Señora», en euskera— que se veneran en los santuarios más antiguos del País Vasco.

La Basílica

El templo actual se comenzó a levantar a comienzos del siglo XVI, en estilo gótico tardío, sobre el emplazamiento de la ermita medieval. Su portada principal es un magnífico ejemplo renacentista en forma de arco triunfal, obra del cantero Sancho Martínez de Arego. El interior consta de tres naves con crucería estrellada, un coro alto y capillas laterales. Sobre la fachada se alza una torre neogótica de sesenta y cuatro metros de altura, incorporada en el siglo XX. En 1900 el templo fue elevado a Basílica.

Patronazgo de Bizkaia

El patronazgo de Nuestra Señora de Begoña sobre el Señorío de Bizkaia fue proclamado por las Juntas Generales del territorio el 18 de junio de 1738. En 1903 recibió el reconocimiento eclesial oficial. Desde entonces, el 11 de octubre —festividad de la Virgen de Begoña— es fiesta grande en toda Bizkaia y en Bilbao, con misa mayor en la Basílica, ofrenda floral y peregrinaciones organizadas desde muchos pueblos y anteiglesias del territorio. La Amatxu es también la patrona de la Corporación Municipal de Bilbao.

La fiesta del 11 de octubre

El «Día de la Amatxu» es una de las jornadas más queridas del calendario bilbaíno. La víspera, la ciudad se llena de peregrinos y de agrupaciones tradicionales; en la mañana del 11, la misa solemne se celebra en la Basílica, presidida por el obispo de Bilbao. Corales, txistularis, dantzaris y coros parroquiales acompañan la ofrenda floral y las peregrinaciones que suben a la Basílica desde el Casco Viejo, desde la Ribera y desde los muchos pueblos vizcaínos que ese día caminan hasta el santuario. Por la tarde se celebran actos populares, romerías y encuentros culturales en la explanada de la Basílica y en el entorno del santuario.

Devoción hoy

Begoña es hoy el gran centro devocional de Bilbao y de todo el Señorío. La Basílica recibe peregrinos durante todo el año, con especial afluencia en septiembre y octubre, y es escenario habitual de bodas, bautizos y ofrendas familiares. La Amatxu preside oratorios en hogares, colegios y hospitales; su nombre —Begoña— es uno de los más difundidos entre las mujeres vascas. Los emigrantes vascos en América mantienen desde antiguo un vínculo devocional muy vivo con el santuario, que ha contribuido a la conservación y ampliación del templo a lo largo de los siglos.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «Amatxu»? Porque *amatxu* significa «madrecita» en euskera. Es el diminutivo cariñoso con el que los vascos se dirigen desde antiguo a la Virgen de Begoña.

¿Cuándo se celebra la fiesta? El 11 de octubre, festividad principal de la Virgen de Begoña, día grande en toda Bizkaia y en Bilbao.

¿Dónde se venera? En la Basílica de Nuestra Señora de Begoña, sobre el monte Artxanda, dominando el Casco Viejo de Bilbao. Se accede a pie por las Calzadas de Mallona o en ascensor desde la Ribera del Nervión.

¿Es una imagen antigua? La talla actual es una escultura mariana del siglo XVI. La tradición del culto es más antigua y se remonta, según el relato popular, al hallazgo de una imagen en el monte Artagan hacia 1372.

¿De quién es patrona? De Bizkaia y de la villa de Bilbao. Su patronazgo sobre el Señorío fue proclamado por las Juntas Generales en 1738; en 1903 recibió el reconocimiento eclesial oficial.

¿Qué significa el nombre «Begoña»? La tradición lo asocia a la exclamación *«Bego oina!»* —«¡Deja el pie ahí!»— que, según el relato popular, habría escuchado quien intentaba trasladar la imagen encontrada en el monte, indicando el lugar donde quería permanecer.