Nuestra Señora de la Caridad

Perfil / vida

Nuestra Señora de la Caridad es la advocación mariana bajo la que se venera en Cartagena (Región de Murcia) a la Santísima Virgen María, madre de Jesucristo. La devoción se articula en torno a una talla escultórica del imaginero napolitano Giacomo Colombo (1723), entronizada en el camarín-tabernáculo de la Basílica homónima situada en el centro histórico cartagenero. Es la advocación mariana por excelencia del catolicismo cartagenero y patrona canónica de la ciudad, con arraigo devocional que se remonta al siglo XVIII.

Como en el resto de las grandes advocaciones marianas hispánicas, "de la Caridad" no designa una figura distinta de la Virgen María, sino la manifestación mariana vinculada al episodio histórico de la fundación devocional cartagenera del siglo XVIII, en el contexto de las obras de caridad y asistencia a los pobres organizadas por la Hermandad titular fundadora del culto.

La Virgen de la Caridad es Alcaldesa Perpetua Honoraria de la Ciudad de Cartagena, expresión máxima de la fusión histórica entre la advocación mariana y la identidad civil e institucional cartagenera. Su fiesta principal, la Solemnidad del 8 de septiembre, marca el corazón del ciclo devocional cartagenero, con celebraciones multitudinarias que integran la devoción con la vida civil, institucional y militar de la ciudad —Cartagena es sede histórica de la Armada Española y principal base naval del Mediterráneo español—.

Origen y tradición

La memoria histórica del culto se remonta al siglo XVIII, específicamente al año 1723, en el contexto de la Cartagena consolidada como principal base naval del Mediterráneo español tras la reorganización militar de la Marina Real emprendida por Felipe V en las primeras décadas del siglo XVIII. Cartagena —ciudad de origen púnico-romano (Qart Hadasht), con puerto natural de excepcional valor estratégico— se convirtió durante el siglo XVIII en uno de los pilares de la política naval borbónica hispánica, con la Base Naval, el Arsenal, el Hospital de Marina y otras instituciones militares de primer orden.

En este contexto de auge urbano y demográfico se fundó en 1723 el Santo Hospital de la Caridad de Cartagena, institución asistencial para el cuidado de enfermos pobres, marineros y trabajadores del Arsenal, promovida por la sociedad cartagenera con el impulso del propio clero diocesano. La Hermandad fundadora encargó al imaginero napolitano Giacomo Colombo —uno de los grandes escultores italianos del barroco tardío, con obra difundida por toda la Corona hispánica— la realización de una talla mariana titular para la naciente institución, bajo la advocación de "Nuestra Señora de la Caridad", en referencia directa a la vocación asistencial del Hospital.

La imagen fue trasladada a Cartagena y entronizada solemnemente en la primera capilla del Hospital de la Caridad. Desde entonces, la devoción popular a la Virgen de la Caridad creció con extraordinaria rapidez, integrándose progresivamente en la vida devocional cartagenera hasta convertirse en la advocación mariana identitaria de la ciudad. En 1740, apenas dos décadas después de la fundación del culto, la Virgen de la Caridad ya era reconocida como advocación mariana principal de Cartagena por la Corporación municipal y por el clero diocesano.

La proclamación formal como patrona canónica de Cartagena se documenta a lo largo de la Edad Moderna en numerosas actas municipales y capitulares. La coronación canónica solemne de la imagen se celebró el 24 de mayo de 1923, en el marco del bicentenario de la fundación del culto (1723-1923), en ceremonia multitudinaria presidida por el obispo de Cartagena ante multitudes de cartageneros y peregrinos venidos de la Comarca del Campo de Cartagena y del resto de la Región de Murcia. La condición de Alcaldesa Perpetua Honoraria fue ratificada por el Ayuntamiento de Cartagena.

La imagen

La imagen venerada es una talla escultórica en madera policromada, obra del imaginero napolitano Giacomo Colombo (1663-1731), realizada en 1723 por encargo de la Hermandad fundadora del Santo Hospital de la Caridad de Cartagena. Es una de las principales obras del maestro Colombo conservadas en España, junto con otras piezas suyas dispersas por diversas ciudades españolas (Murcia, Sevilla, Cádiz y otras).

La composición representa a la Virgen María de pie sosteniendo al Niño Jesús en el brazo izquierdo, siguiendo el modelo iconográfico barroco napolitano característico del maestro Colombo. La talla presenta los rasgos estilísticos propios del barroco napolitano tardío: rostros de gran belleza expresiva con dulzura mariana característica, tratamiento sofisticado de las vestiduras con pliegues dinámicos, policromía elegante en tonos suaves con abundancia de dorado, y proporciones armónicas propias de la escuela napolitana de imaginería del siglo XVIII.

La imagen se venera revestida con ricos mantos triangulares bordados y con abundante ajuar de coronas, joyas y ornamentos, fruto de siglos de donaciones devocionales de los cartageneros y de la Real, Ilustre y Muy Antigua Cofradía titular. La corona actual, obra de orfebrería española, conmemora la solemne coronación canónica celebrada el 24 de mayo de 1923.

La talla se conserva en el camarín-tabernáculo del altar mayor de la Basílica de la Caridad, en un espacio devocional barroco de gran calidad artística. Es accesible a los peregrinos para el besamano tradicional en las fechas señaladas del calendario devocional. En las fechas centrales del ciclo festivo —especialmente la Solemnidad Patronal del 8 de septiembre— la imagen es sacada en solemne procesión por las calles del centro histórico cartagenero, con recorrido tradicional que integra el ámbito civil, militar y portuario de la ciudad.

Santuario

La Basílica de la Caridad se levanta en la calle Caridad del centro histórico de Cartagena, en el corazón del casco antiguo de la ciudad, muy próxima al Puerto y al Arsenal Militar. El templo actual, de estilo neoclásico con importantes elementos barrocos, es una construcción del siglo XIX-XX que sustituyó a la primera capilla dieciochesca del Santo Hospital de la Caridad. La actual estructura arquitectónica se consolidó tras las obras de finales del siglo XIX y comienzos del XX, con ampliaciones y reformas posteriores.

Presenta planta rectangular con nave única, capillas laterales, camarín barroco de la Virgen y ábside con retablo mayor. En el interior destacan el camarín-tabernáculo del altar mayor con la imagen de la Virgen de la Caridad, obra escultórica y arquitectónica de gran calidad; las capillas laterales dedicadas a diversas advocaciones marianas y santos vinculados al catolicismo murciano y cartagenero; la sacristía; y la sede de la Cofradía titular, con importante patrimonio devocional y artístico acumulado a lo largo de tres siglos.

El templo tiene rango canónico de Basílica Menor y de Santuario Diocesano de la Diócesis de Cartagena. Es custodiado por el clero diocesano de Cartagena en colaboración con la Real, Ilustre y Muy Antigua Cofradía de Nuestra Señora de la Caridad, hermandad titular con siglos de historia que agrupa a los devotos principales de la advocación.

Cartagena es también sede episcopal histórica de la Diócesis de Cartagena, aunque la sede efectiva se encuentra en Murcia (capital diocesana desde la Edad Media, por la reubicación tras la Reconquista). La Basílica de la Caridad, junto con el resto del patrimonio religioso cartagenero (Catedral Vieja de Santa María la Vieja en ruinas, iglesias parroquiales, iglesia de Santa María de Gracia, Casa de la Cofradía Marraja y California de la Semana Santa), configura el rico paisaje devocional de la ciudad milenaria.

Anexos a la Basílica se encuentran las dependencias de la Cofradía titular, la sacristía y los espacios de acogida pastoral. El templo es visitado a diario por los cartageneros y por visitantes venidos de la comarca y de la región, siendo también parada en las visitas turísticas al patrimonio histórico cartagenero (declarado Conjunto Histórico-Artístico y con importantes yacimientos arqueológicos púnico-romanos declarados de Interés Cultural).

Patronazgo

Nuestra Señora de la Caridad es patrona canónica de Cartagena desde tiempo inmemorial (con proclamación formal a mediados del siglo XVIII, apenas décadas después de la fundación del culto en 1723). Es también Alcaldesa Perpetua Honoraria de la Ciudad de Cartagena, título honorífico ratificado por el Ayuntamiento cartagenero que subraya la fusión histórica entre la advocación mariana y la identidad civil e institucional cartagenera.

Su patronazgo se extiende reconocidamente a la comarca del Campo de Cartagena y a diversas poblaciones del entorno cartagenero-mediterráneo. Es titular de la Real, Ilustre y Muy Antigua Cofradía de Nuestra Señora de la Caridad y de innumerables hermandades filiales, parroquias, colegios y asociaciones piadosas cartageneras y murcianas.

En el ámbito corporativo, es advocación de referencia devocional para la Armada Española —Cartagena es sede histórica y principal base naval del Mediterráneo español—, con presencia habitual de representaciones militares en las principales celebraciones patronales. También lo es para diversos gremios y colectivos profesionales cartageneros (marineros, pescadores, trabajadores del Arsenal Militar, personal sanitario del Hospital de la Caridad histórico y sus continuadores institucionales).

En el ámbito diocesano, es advocación mariana relevante de la Diócesis de Cartagena —aunque la patrona canónica de la Diócesis en su conjunto es la Fuensanta de Murcia—, con celebración litúrgica solemne en el ámbito cartagenero. La Diócesis reconoce la Caridad como una de las principales advocaciones marianas de la Región de Murcia.

En el ámbito supranacional, la devoción a la Virgen de la Caridad de Cartagena está presente en las comunidades cartageneras y murcianas emigradas a otras regiones españolas (particularmente Cataluña, Levante y Madrid) y a América (especialmente Argentina, Chile, Uruguay y Cuba, donde emigrantes cartageneros y murcianos fundaron capillas y hermandades filiales bajo la advocación patronal).

Culto y devoción

El culto cartagenero a la Virgen de la Caridad se articula en torno al gran ciclo festivo agosteño-septembrino, con la Solemnidad Patronal del 8 de septiembre (Natividad de la Virgen María) como fecha principal del calendario devocional local. La celebración incluye:

- Novena preparatoria en la Basílica de la Caridad durante los nueve días previos al 8 de septiembre, con eucaristías vespertinas, predicación mariana y actos devocionales específicos.

- Solemnidad del 8 de septiembre: solemne eucaristía en la Basílica presidida por el obispo de Cartagena, procesión de la imagen por las calles del centro histórico cartagenero —con recorrido tradicional que integra el ámbito civil, militar y portuario de la ciudad—, ofrenda floral de los cartageneros y actos institucionales civiles y militares con presencia de la Armada Española, del Arsenal Militar, del Ayuntamiento y de las demás corporaciones cartageneras.

- Ferias y Fiestas de Cartagena: la festividad del 8 de septiembre integra tradicionalmente el ciclo devocional con las Ferias y Fiestas de Cartagena de septiembre, principal fiesta popular de la ciudad, con actividades culturales, festivas y tradicionales que se extienden durante toda la semana en torno a la Solemnidad.

Otras fechas devocionales relevantes son el 24 de mayo (aniversario de la coronación canónica de 1923), la Solemnidad de la Asunción del 15 de agosto, la Solemnidad de la Inmaculada Concepción del 8 de diciembre, y las principales solemnidades del ciclo mariano católico universal.

La devoción cotidiana en la Basílica de la Caridad incluye la eucaristía diaria, el rezo del Rosario, los cantos tradicionales cartageneros dedicados a la Virgen, el besamano al camarín y la práctica muy arraigada de la ofrenda de exvotos —muchos de ellos vinculados a la vida militar naval, portuaria y sanitaria—. La comunidad cofrade organiza además actividades pastorales, culturales y asistenciales que mantienen viva la vocación caritativa original del culto.

Las peregrinaciones parroquiales, cofrades y familiares a la Basílica son tradición muy arraigada del catolicismo cartagenero y murciano. Destacan las peregrinaciones anuales de las distintas comarcas y municipios del Campo de Cartagena, las peregrinaciones diocesanas y las visitas de las cofradías filiales. La Semana Santa cartagenera (una de las más importantes de España, con las históricas Cofradías Marraja y California) también integra referencias devocionales a la Virgen de la Caridad como advocación mariana principal de la ciudad.

En el ámbito cultural, la devoción a la Virgen de la Caridad ha inspirado abundante producción literaria, musical y artística cartagenera y murciana: cantos populares tradicionales, marchas procesionales, poesías dedicadas a la Virgen por autores cartageneros y murcianos, y una notable tradición pictórica y escultórica desde el siglo XVIII. La Salve cartagenera dedicada a la Virgen es una de las principales composiciones marianas del folclore religioso murciano.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se celebra la fiesta de la Virgen de la Caridad? El 8 de septiembre, Solemnidad de la Natividad de la Virgen María, es la fiesta patronal principal de Cartagena, con celebración litúrgica solemne en la Basílica de la Caridad presidida por el obispo de Cartagena y multitudinaria procesión de la imagen por el centro histórico cartagenero. La celebración incluye novena preparatoria y actos institucionales civiles y militares (Ayuntamiento, Armada Española, Arsenal Militar). También es relevante el 24 de mayo (aniversario de la coronación canónica de 1923).

¿Dónde está la Basílica de la Caridad? En la calle Caridad del centro histórico de Cartagena (Región de Murcia), muy próxima al Puerto y al Arsenal Militar. El templo actual es una construcción del siglo XIX-XX con estilo neoclásico y elementos barrocos, sucesora de la primera capilla dieciochesca del Santo Hospital de la Caridad (1723). Tiene rango canónico de Basílica Menor y de Santuario Diocesano de la Diócesis de Cartagena.

¿Cuál es el origen de la advocación? La devoción se remonta al año 1723, cuando la Hermandad fundadora del Santo Hospital de la Caridad de Cartagena —institución asistencial para el cuidado de enfermos pobres, marineros y trabajadores del Arsenal— encargó al imaginero napolitano Giacomo Colombo (1663-1731) la realización de una talla mariana titular bajo la advocación de "Nuestra Señora de la Caridad", en referencia directa a la vocación asistencial del Hospital. La devoción popular creció rápidamente hasta convertirse en la advocación mariana identitaria de Cartagena a mediados del siglo XVIII.

¿Quién fue Giacomo Colombo? Giacomo Colombo (1663-1731) fue uno de los grandes escultores napolitanos del barroco tardío, con obra difundida por toda la Corona hispánica en el marco de las intensas relaciones artísticas entre el Reino de Nápoles (dominio hispánico hasta 1714) y las diócesis españolas. Su talla de la Virgen de la Caridad de Cartagena (1723) es una de sus principales obras conservadas en España, junto con otras piezas suyas dispersas por Murcia, Sevilla, Cádiz y otras ciudades españolas. Su estilo se caracteriza por la dulzura expresiva de los rostros marianos, el tratamiento sofisticado de las vestiduras y la elegancia barroca napolitana.

¿Cuándo fue coronada canónicamente? El 24 de mayo de 1923, en el marco del bicentenario de la fundación del culto (1723-1923), en solemne ceremonia celebrada en Cartagena ante multitudes de cartageneros y peregrinos venidos de la Comarca del Campo de Cartagena y del resto de la Región de Murcia, presidida por el obispo de Cartagena. La coronación consagró definitivamente el patronazgo canónico sobre Cartagena.

¿Qué relación tiene con la Armada Española? Estrecha y tradicional. Cartagena es sede histórica y principal base naval del Mediterráneo español desde el siglo XVIII, con la Base Naval, el Arsenal Militar y otras instituciones navales de primer orden. La Armada Española ha mantenido tradicionalmente una especial devoción a la Virgen de la Caridad, con presencia habitual de representaciones militares en las principales celebraciones patronales, ofrendas anuales institucionales y participación de las unidades militares navales en la procesión del 8 de septiembre. La vinculación se remonta al propio origen dieciochesco del culto, ligado al Santo Hospital de la Caridad que atendía a marineros y trabajadores del Arsenal.

¿A qué diócesis pertenece Cartagena? A la Diócesis de Cartagena, cuya sede episcopal efectiva se encuentra en Murcia (capital diocesana desde la Edad Media, por la reubicación tras la Reconquista). La Diócesis de Cartagena conserva su nombre histórico —de origen paleocristiano, ya que Cartagena fue sede episcopal romana desde el siglo IV— aunque la ciudad episcopal es Murcia. La patrona canónica de la Diócesis en su conjunto es la Fuensanta de Murcia; la Virgen de la Caridad es patrona canónica específica de la Ciudad de Cartagena.