Virgen de Covadonga

La advocación y su casa

La Virgen de Covadonga, conocida en toda Asturias como *la Santina*, es la patrona del Principado de Asturias. Se venera en el Real Sitio de Covadonga, un conjunto formado por la Santa Cueva —el oratorio abierto en la roca donde se conserva la imagen— y la gran Basílica de Santa María la Real, de estilo neorrománico y sillería rosada, que preside el valle. El santuario se encuentra en el concejo de Cangas de Onís, en pleno Parque Nacional de los Picos de Europa.

La talla actual es una imagen sedente de la Virgen con el Niño, revestida de mantos y coronas y colocada en un altar tallado en la propia cueva, al que se accede por un puente de piedra y por escaleras rasgadas en la roca. Junto a la cueva mana la fuente conocida como Fuente de los Siete Caños, con siete surtidores en memoria de los siete sacramentos.

Historia y tradición

Covadonga es, para la tradición hispánica, uno de los lugares fundacionales de la Reconquista. En el año 722, un grupo de guerreros cristianos capitaneados por el noble visigodo don Pelayo se refugió en las montañas asturianas frente al avance musulmán. Según la crónica, tras semanas de asedio, un enfrentamiento decisivo en las estrechas gargantas del valle acabó con la retirada del ejército invasor. La tradición atribuye la victoria a la intercesión de la Virgen, que se veneraba desde antiguo en una pequeña ermita en la Santa Cueva. Aquel episodio, conocido como batalla de Covadonga, dio origen al Reino de Asturias y, con él, al proceso histórico que se prolongaría durante ocho siglos.

Desde entonces, el santuario ha sido, para los asturianos, un lugar irrenunciable de identidad y de fe. La devoción popular ha llamado siempre a la imagen *la Santina*, un diminutivo cariñoso que la ha convertido en uno de los referentes espirituales más queridos del norte de España.

La Santa Cueva

El corazón del Real Sitio es la Santa Cueva, una gruta natural abierta en la ladera del monte Auseva, a la que se accede desde la explanada de la Basílica. En su interior, un altar de piedra sostiene la imagen actual de la Virgen. En la parte baja, un pequeño arroyo cae desde la propia cueva formando la Fuente de los Siete Caños. Al lado se encuentran las tumbas de don Pelayo, de su esposa Gaudiosa y de su hermana Ermesinda, y del rey Alfonso I.

Un incendio ocurrido en 1777 destruyó la imagen y buena parte del oratorio primitivo. La imagen actual, una talla románica del siglo XVI procedente de la Cámara Santa de la Catedral de Oviedo, fue trasladada entonces a Covadonga en sustitución de la anterior.

La Basílica de Santa María la Real

La actual Basílica de Santa María la Real de Covadonga es un edificio de estilo neorrománico, construido en el siglo XIX con la característica caliza rosada de la comarca. Fue proyectada por el arquitecto alemán Roberto Frassinelli y completada por Federico Aparici. Comenzada su construcción en 1877, quedó consagrada en 1901. La Basílica se levanta sobre una explanada elevada frente a la Santa Cueva y se organiza en tres naves, con dos torres gemelas de setenta metros de altura y una cúpula sobre el crucero.

Patronazgo de Asturias

En 1918, con motivo del duodécimo centenario de la batalla de Covadonga, la imagen fue coronada canónicamente el 8 de septiembre en presencia del rey Alfonso XIII y de multitud de fieles. Aquel mismo año quedó reconocida como patrona del Principado de Asturias. Desde entonces, el 8 de septiembre es día grande del Principado —Día de Asturias— y jornada de gran afluencia al santuario. En 1926 se creó el Parque Nacional de la Montaña de Covadonga, precedente del actual Parque Nacional de los Picos de Europa, con el que el santuario comparte territorio.

La fiesta del 8 de septiembre

La festividad de la Virgen de Covadonga se celebra el 8 de septiembre. La misa mayor se celebra en la explanada de la Basílica y congrega a miles de peregrinos venidos de toda Asturias y del norte de España. Las cofradías, autoridades del Principado, corales asturianas y romeros de la comarca acompañan la ofrenda floral y la procesión hasta la Santa Cueva. Los cantos populares asturianos y las gaitas ponen sonido a una jornada en la que la devoción a la Santina se funde con la identidad cultural del Principado.

Devoción hoy

Covadonga recibe cada año cientos de miles de visitantes y peregrinos. Bodas, bautizos y ofrendas familiares se encadenan durante todo el año en el santuario. La imagen de la Santina preside oratorios, hogares y escuelas por toda Asturias. Los emigrantes asturianos en América mantienen desde hace siglo y medio un vínculo devocional muy vivo con el santuario, y han contribuido de manera decisiva a su reconstrucción y ampliación.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «la Santina»? Es el diminutivo cariñoso con el que los asturianos se dirigen desde antiguo a la Virgen de Covadonga. En bable —el asturiano tradicional— muchas advocaciones queridas reciben este tratamiento familiar.

¿Cuándo se celebra su fiesta? El 8 de septiembre, festividad principal de la Virgen de Covadonga y Día de Asturias.

¿Dónde se venera la imagen? En la Santa Cueva del Real Sitio de Covadonga, en el concejo de Cangas de Onís, en pleno Parque Nacional de los Picos de Europa. Junto a la Cueva se levanta la Basílica de Santa María la Real.

¿Es la imagen original? No. La imagen primitiva se perdió en el incendio de 1777. La talla actual es una escultura románica del siglo XVI, trasladada desde la Cámara Santa de la Catedral de Oviedo tras el incendio.

¿Qué relación tiene con la Reconquista? La tradición sitúa en Covadonga, en el año 722, el enfrentamiento decisivo entre las tropas cristianas de don Pelayo y el ejército musulmán que había ocupado la Península. La victoria, atribuida por la memoria popular a la intercesión de la Virgen, dio origen al Reino de Asturias y al inicio del proceso de Reconquista.

¿Se puede visitar todo el año? Sí. El santuario está abierto todo el año, con acceso a la Santa Cueva, a la Basílica y a los Lagos de Covadonga —Enol y Ercina— situados en las alturas cercanas.