Nuestra Señora de la Cinta

Perfil / vida

Nuestra Señora de la Cinta es la advocación mariana bajo la que se venera en Huelva capital y en su diócesis a la Santísima Virgen María, madre de Jesucristo. La devoción se articula en torno a una pequeña imagen mural pintada al fresco en la ermita-santuario homónima, situada en el altozano conocido como Alto de la Cinta, en el barrio periférico de La Orden, a las afueras del casco histórico de Huelva.

Como en el resto de grandes advocaciones marianas hispánicas, "de la Cinta" no designa a una persona distinta de la Virgen María, sino a una imagen y a un santuario concretos, unidos por siglos de devoción popular. El nombre alude a la cinta —cíngulo o banda de tela— con la que aparece representada la Virgen en la pintura mural, elemento que remite a las tradiciones marianas medievales sobre la ceñidura de la Virgen como signo de virginidad, protección maternal y garantía de la esperanza cristiana.

La devoción es una de las más antiguas y populares de la ciudad de Huelva, con proyección histórica que se remonta al menos a los siglos XIV-XV. Adquirió notoriedad universal por su vinculación con Cristóbal Colón, que según la tradición piadosa acudió al santuario a dar gracias tras el retorno del primer viaje al Nuevo Mundo en marzo de 1493, en cumplimiento de un voto realizado durante la tormenta padecida en la vuelta.

Origen y tradición

La memoria histórica documenta la existencia de la ermita de Nuestra Señora de la Cinta al menos desde el siglo XIV, en un enclave elevado sobre el estuario del río Odiel, en lo que hoy es el barrio de La Orden de Huelva. La ubicación —en un altozano visible desde el mar— convirtió al santuario, desde muy antiguo, en un referente devocional y de navegación para los marinos que entraban y salían del puerto de Palos, La Rábida, Moguer y Huelva, que eran los principales núcleos marítimos del entorno onubense.

La tradición piadosa vincula el origen del culto a un episodio medieval de aparición mariana, situado por algunos relatos hacia el año 1300, en el que la Virgen se habría mostrado a un pastor local en el altozano indicándole el lugar donde debía levantarse su ermita. Como en otras devociones marianas medievales, este relato debe entenderse como tradición hagiográfica consolidada por la memoria popular a lo largo de los siglos, sin verificación documental estricta.

La vinculación colombina, que ha hecho universalmente célebre a la Virgen de la Cinta, se remonta a los meses posteriores al Descubrimiento. Según la tradición y con base en el propio Diario de a bordo de Colón —cuyo texto original conservó Bartolomé de las Casas—, el almirante hizo voto durante la tormenta de vuelta en febrero de 1493 de peregrinar en camisa y descalzo al primer santuario mariano al que llegase si arribaba con vida. Cumpliendo aquel voto, tras el desembarco en Palos el 15 de marzo de 1493, Colón se dirigió al Santuario de la Cinta en peregrinación de acción de gracias, gesto que ha sido consagrado por la tradición como el primer acto de agradecimiento cristiano por el Descubrimiento.

Los estudios artísticos actuales datan la pintura mural venerada en la ermita en el siglo XIV, atribuyéndola al arte gótico tardío mudéjar-andaluz. El conjunto se ha restaurado en varias ocasiones a lo largo de los siglos, especialmente tras las graves consecuencias del terremoto de Lisboa de 1755, que dañó severamente la estructura del santuario primitivo.

La imagen

La imagen venerada en el Santuario es un fresco gótico del siglo XIV, pintado directamente sobre el muro del ábside de la ermita, de reducidas dimensiones (aproximadamente un metro de altura), que representa a la Virgen María de pie sosteniendo al Niño Jesús en el brazo izquierdo. La composición sigue el modelo iconográfico gótico de la Virgen con el Niño, con hierática dignidad y frontalidad, ambos figuras con nimbo y vestimenta rica.

El rasgo iconográfico distintivo que da nombre a la advocación es la cinta o cíngulo dorado que ciñe la cintura de la Virgen y del que penden dos borlas terminales, elemento que remite tanto a las tradiciones marianas medievales sobre la ceñidura de la Virgen como signo de virginidad y maternidad divina, cuanto a las devociones populares del "cíngulo mariano" extendidas en el sur peninsular en la Baja Edad Media. La cinta es besada tradicionalmente por los peregrinos como gesto devocional de veneración.

El fresco se conserva en su emplazamiento original, en el ábside de la ermita gótica, protegido en un retablo-camarín barroco añadido en el siglo XVIII, obra de los artistas onubenses del momento. Sobre el retablo, y sirviendo de complemento devocional, se conserva también una talla escultórica de bulto redondo posterior —realizada en madera policromada, de estilo barroco— que se utiliza en las procesiones y traslados anuales cuando la fragilidad del fresco original impide su movimiento fuera del santuario.

La imagen fue solemnemente coronada canónicamente en 1959 en presencia del obispo de Huelva, del alcalde y de las autoridades civiles y militares, en una ceremonia multitudinaria celebrada en el estadio Colombino de la ciudad, con la asistencia de decenas de miles de fieles.

Santuario

La Ermita-Santuario de Nuestra Señora de la Cinta se levanta en el Alto de la Cinta, en el barrio de La Orden de Huelva, a unos tres kilómetros del centro histórico de la ciudad, en un enclave elevado con vistas panorámicas sobre el estuario del Odiel y la ría de Huelva. El emplazamiento —tradicionalmente en las afueras rurales— ha quedado hoy integrado en el continuo urbano onubense, aunque conserva su carácter de recinto singular y de referencia paisajística de la ciudad.

El santuario actual, resultado de sucesivas reformas y ampliaciones, conserva la estructura gótica del siglo XIV como núcleo original, con la nave rectangular y el ábside donde se venera el fresco mariano. En los siglos XVI-XVIII se realizaron las principales ampliaciones y reformas —capillas laterales, coro alto, sacristía, camarín barroco de la Virgen— que dieron al conjunto su fisonomía actual. Tras los daños del terremoto de 1755 y varias intervenciones restauradoras en los siglos XIX y XX, el santuario ha llegado a nuestros días conservando su carácter histórico y devocional.

En el interior destacan, además del fresco mariano y su retablo-camarín, las azulejerías cerámicas del siglo XVI representando escenas marianas y colombinas, obra atribuida al taller sevillano de Niculoso Pisano; la talla procesional barroca; la colección de exvotos marineros y familiares; y las lápidas conmemorativas del vínculo colombino, entre las que destaca la del centenario del Descubrimiento (1892).

Anexo al santuario se encuentra el conjunto de dependencias parroquiales, la casa de peregrinos y la plaza exterior desde la que arranca cada primer domingo de junio la solemne procesión de bajada de la Virgen desde el Santuario hasta la Catedral de la Merced en el centro de Huelva. El santuario tiene rango canónico de Santuario Diocesano de la Diócesis de Huelva y es servido por el clero diocesano en colaboración con la Hermandad Matriz.

Patronazgo

Nuestra Señora de la Cinta es patrona canónica de Huelva capital desde tiempo inmemorial, con proclamación formal ratificada en el siglo XX y renovada por acuerdo del Pleno Municipal en varias ocasiones. Es también Alcaldesa Perpetua Honoraria de la Ciudad de Huelva, título que subraya la fusión histórica entre la advocación mariana y la identidad civil e institucional de la ciudad onubense.

Es patrona principal de la Diócesis de Huelva, erigida como diócesis independiente en 1953 tras su separación de la Archidiócesis de Sevilla. Desde entonces, el Santuario de la Cinta es Santuario Diocesano y la fiesta patronal del 8 de septiembre —Natividad de la Virgen— es celebración solemne en todo el ámbito diocesano onubense.

Su patronazgo se extiende al conjunto de la Costa de Huelva y a las localidades del entorno colombino: Palos de la Frontera, Moguer y La Rábida, cuya identidad histórica está tan íntimamente ligada al Descubrimiento como la propia advocación cinteña. Es también reconocida como titular de innumerables cofradías, hermandades filiales y asociaciones piadosas onubenses, y advocación de intercesión especial para los marinos, pescadores y familias vinculadas al mar y a la ría onubense.

En el ámbito internacional, su vinculación colombina la ha convertido en referente devocional para los pueblos hispanoamericanos que rememoran el Descubrimiento como fecha fundacional de su identidad hispánica. Con motivo de los grandes centenarios colombinos (1892, 1992) se organizaron celebraciones especiales en el Santuario, con presencia de delegaciones venidas de toda América y de Filipinas.

Culto y devoción

El culto cinteño se articula en torno a dos fechas principales del calendario devocional onubense. La fiesta litúrgica principal es el 8 de septiembre, festividad de la Natividad de la Virgen María, con solemne eucaristía en el Santuario presidida por el obispo de Huelva y multitudinaria peregrinación de los devotos. La celebración incluye una novena preparatoria en la Catedral de la Merced con las oraciones tradicionales cinteñas.

La manifestación devocional más multitudinaria del año es, sin embargo, la llamada "bajada" de la Virgen, procesión que traslada solemnemente la talla procesional desde el Santuario del Alto de la Cinta hasta la Catedral de la Merced, en el centro histórico de Huelva, tradicionalmente celebrada el primer domingo de junio. La bajada es un acto multitudinario que congrega a la ciudad entera y a peregrinos del entorno onubense, con recorrido de tres kilómetros por las calles principales de la ciudad, entre exornos florales, cofradías filiales y masas de fieles. La Virgen permanece durante varias semanas en la Catedral, donde se celebra su septenario, y regresa después al Santuario en una procesión de retorno igualmente solemne.

Otras fechas devocionales destacadas son las conmemoraciones colombinas del 15 de marzo (aniversario del retorno de Colón), la Solemnidad de la Concepción Inmaculada del 8 de diciembre, y las peregrinaciones anuales de las cofradías filiales onubenses. La devoción cotidiana en el Santuario incluye el rezo del Rosario, el canto de la Salve cinteña —himno propio con música tradicional onubense—, el besamano y besapiés a la talla procesional en los días previos a las fiestas, y la tradicional entrega de cintas votivas que los peregrinos dejan como exvoto.

En el ámbito cultural, la devoción cinteña ha inspirado abundante producción literaria, musical y artística onubense: la Marcha de la Cinta, cantos populares, poesías dedicadas a la Virgen, y una tradición pictórica y fotográfica sobre el santuario y las escenas de la bajada anual. La azulejería cerámica del interior del Santuario, con escenas marianas y colombinas, es una de las expresiones artísticas más valoradas de la devoción.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se celebra la fiesta de la Virgen de la Cinta? El 8 de septiembre, festividad de la Natividad de la Virgen María, es la fiesta litúrgica principal, con celebración solemne en el Santuario del Alto de la Cinta. Además, el primer domingo de junio se celebra la gran "bajada" procesional de la imagen desde el Santuario hasta la Catedral de la Merced de Huelva, uno de los actos religiosos más multitudinarios del año en la ciudad.

¿Dónde está el Santuario? En el Alto de la Cinta, en el barrio de La Orden de Huelva, a unos tres kilómetros del centro histórico de la ciudad, en un enclave elevado con vistas panorámicas sobre el estuario del Odiel y la ría de Huelva. Se accede fácilmente en vehículo, en autobús urbano y a pie por las rutas tradicionales de peregrinación. El santuario está abierto al culto a diario con horarios amplios.

¿Qué relación tiene la Virgen de la Cinta con Cristóbal Colón? Central. Según la tradición y con base en el Diario de a bordo del propio Colón, el almirante hizo voto durante la tormenta del retorno del primer viaje al Nuevo Mundo en febrero de 1493 de peregrinar en camisa y descalzo al primer santuario mariano al que llegase si arribaba con vida. Cumpliendo aquel voto, tras el desembarco en Palos el 15 de marzo de 1493, Colón se dirigió al Santuario de la Cinta en peregrinación de acción de gracias, gesto considerado por la tradición como el primer acto de agradecimiento cristiano por el Descubrimiento de América.

¿Cómo es la imagen que se venera? Un fresco gótico del siglo XIV pintado directamente sobre el muro del ábside de la ermita, de aproximadamente un metro de altura, que representa a la Virgen María de pie sosteniendo al Niño Jesús. El rasgo iconográfico distintivo es la cinta dorada que ciñe la cintura de la Virgen —de donde proviene el nombre de la advocación—, tradicionalmente besada por los peregrinos como gesto devocional. Se complementa con una talla escultórica barroca posterior utilizada en las procesiones.

¿Por qué es Alcaldesa Perpetua Honoraria de Huelva? Por acuerdo del Ayuntamiento de Huelva ratificado en distintas ocasiones a lo largo del siglo XX, en reconocimiento a la profunda vinculación entre la advocación mariana y la identidad civil e institucional de la ciudad. El título subraya la primacía patronal de la Virgen de la Cinta sobre la ciudad de Huelva, expresada además en la calle rotulada "Nuestra Señora de la Cinta", en la Avenida homónima y en múltiples toponimias onubenses.

¿Cuándo fue coronada canónicamente? En 1959, en solemne ceremonia celebrada en el estadio Colombino de Huelva ante decenas de miles de fieles, presidida por el obispo de Huelva, con la asistencia de las principales autoridades civiles y militares. La corona conmemorativa se conserva sobre la talla procesional de la Virgen.

¿Qué es la "bajada" de la Virgen? Es la procesión anual que traslada solemnemente la talla procesional de la Virgen desde el Santuario del Alto de la Cinta hasta la Catedral de la Merced, en el centro de Huelva, tradicionalmente el primer domingo de junio. Es el acto religioso más multitudinario del año en la ciudad, con recorrido de tres kilómetros por las calles principales entre exornos florales, cofradías filiales y masas de fieles. La Virgen permanece varias semanas en la Catedral y regresa después al Santuario en una procesión de retorno igualmente solemne.