Virgen del Carmen

La advocación y su casa

La Virgen del Carmen es una de las advocaciones marianas de mayor arraigo popular en España, muy especialmente en toda la franja costera y en el conjunto de la Armada. Su nombre completo es Nuestra Señora del Monte Carmelo, en recuerdo del monte Carmelo, en la actual Israel, donde en el siglo XIII surgió la Orden del Carmen a partir de la vida eremítica de un grupo de ermitaños dedicados a la memoria del profeta Elías y a la contemplación mariana. De aquella orden nació el culto al escapulario del Carmen y, con él, la devoción universal a la Virgen bajo esta advocación.

La Virgen del Carmen se representa habitualmente coronada, con el Niño Jesús en brazos y sosteniendo en la mano un escapulario, la pequeña pieza de tela con la imagen de la Virgen que los fieles carmelitas llevan sobre los hombros como signo devocional.

Origen y tradición

La tradición carmelitana sitúa un momento fundacional del culto el 16 de julio de 1251, fecha en la que, según el relato, la Virgen se habría aparecido al carmelita inglés san Simón Stock, superior general de la Orden, entregándole el escapulario del Carmen como signo de protección. De aquella tradición nace la festividad del 16 de julio, adoptada por la Iglesia como memoria universal de Nuestra Señora del Monte Carmelo. Desde entonces, la devoción se extendió por toda Europa y, con las órdenes carmelitas, alcanzó pronto España, América y todo el mundo católico.

Patronazgo de la Armada y de los hombres del mar

En España, el patronazgo de la Virgen del Carmen sobre la Armada y sobre los hombres del mar tiene raíces en el siglo XVIII. En la Isla de León —actual San Fernando (Cádiz), sede del Real Departamento Marítimo del Sur— la devoción a la Virgen del Carmen se convirtió, ya en la segunda mitad de aquel siglo, en la más popular entre las gentes de la Real Armada. De aquel arraigo procede el título de Patrona de la Marina.

El 19 de abril de 1901, mediante Real Orden refrendada por la reina regente María Cristina y por el ministro de Marina Cristóbal Colón de la Cerda, duque de Veragua, se proclamó de manera oficial a la Santísima Virgen del Carmen como Patrona de la Armada Española, patronazgo que sigue vigente hasta hoy. Su nombre litúrgico como *Stella Maris* —«Estrella del Mar»— refuerza su vínculo espiritual con quienes se ganan la vida navegando.

Junto a la Armada, la Virgen del Carmen es también patrona de los pescadores, de los marinos mercantes y, en muchos casos, de los cofrades del mar de innumerables pueblos costeros. La Cofradía de Pescadores es en muchos puertos españoles la responsable de organizar cada año su fiesta.

La fiesta del 16 de julio

El 16 de julio, la Virgen del Carmen sale en procesión por prácticamente todos los puertos y pueblos marineros de España. La liturgia comienza con la misa solemne en la parroquia o santuario local, y culmina con la salida de la imagen a hombros hasta el puerto. Allí, la Virgen embarca en la nave más engalanada de la flota —muchas veces la del patrón mayor de la cofradía— y realiza una procesión marítima, escoltada por decenas de barcas pesqueras y de recreo, entre cohetes, salvas, sirenas y cantos populares. En algunas localidades, la procesión bendice las aguas y se lanzan al mar coronas de flores en memoria de los marinos fallecidos.

En puertos como San Fernando, Málaga, Cartagena, Santoña, Estepona, Isla Cristina o Los Cristianos, la procesión marítima congrega cada año a miles de personas y es una de las citas emblemáticas del verano español. La Armada Española celebra el 16 de julio como su día grande, con actos oficiales en todas sus bases y arsenales.

Devoción hoy

Pocas advocaciones marianas están tan presentes en la vida cotidiana española como la Virgen del Carmen. Miles de mujeres llevan su nombre —Carmen, Mari Carmen, Carmela—, decenas de miles de escapularios se imponen cada año en parroquias e iglesias de todo el país y muchos hogares conservan su estampa como imagen mariana familiar. La devoción al escapulario, difundida por las órdenes carmelitas —Carmelitas Descalzos y Carmelitas de la Antigua Observancia— sigue viva, especialmente vinculada a la vida contemplativa de las carmelitas fundadas por santa Teresa de Jesús y san Juan de la Cruz en el siglo XVI.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «Virgen del Carmen»? Por el monte Carmelo, en la actual Israel, donde en el siglo XIII surgió la Orden del Carmen a partir de un grupo de ermitaños dedicados a la memoria del profeta Elías y al culto mariano.

¿Cuándo se celebra la fiesta? El 16 de julio. Es el día grande de las cofradías del mar y de la Armada Española, con procesiones marítimas en prácticamente todos los puertos españoles.

¿Por qué es patrona de los marineros? Por su título tradicional de *Stella Maris*, «Estrella del Mar», y por el fuerte arraigo del culto en la Isla de León —actual San Fernando— y en los grandes departamentos marítimos españoles desde el siglo XVIII. En 1901 recibió el reconocimiento oficial como Patrona de la Armada Española.

¿Qué es el escapulario del Carmen? Una pequeña pieza de tela con la imagen de la Virgen que los devotos llevan sobre los hombros como signo de pertenencia espiritual a la familia carmelitana. La tradición lo asocia a la aparición de la Virgen a san Simón Stock el 16 de julio de 1251.

¿Es una devoción específicamente española? No. La devoción a la Virgen del Carmen es universal, presente en toda la Iglesia católica. Pero en España cobra especial fuerza por el patronazgo sobre la Armada y sobre las gentes del mar, así como por su vinculación con la reforma carmelitana teresiana del siglo XVI.

¿Qué relación tiene con santa Teresa de Jesús? Santa Teresa era carmelita y en el siglo XVI, junto con san Juan de la Cruz, impulsó la reforma que dio origen a la rama de los Carmelitas Descalzos. Ambos son referencias mayores de la espiritualidad carmelitana y, con ella, de la devoción a la Virgen del Carmen.