Virgen de los Desamparados

La advocación y su casa

La Virgen de los Desamparados —Mare de Déu dels Desemparats en valenciano— es la patrona de la ciudad de Valencia y de la antigua tierra del Reino de Valencia, hoy Comunitat Valenciana. Los valencianos la llaman con cariño *la Geperudeta*, «la jorobadita», por la ligera inclinación hacia adelante de la imagen, resultado de haber sido tallada originariamente para reposar sobre el ataúd de los ajusticiados y desamparados a los que se acompañaba a la sepultura. Se venera en la Real Basílica de la Virgen de los Desamparados, en pleno casco antiguo, junto a la Catedral y a la Plaza de la Virgen, corazón de la vieja Valentia romana.

Origen y tradición

El origen del culto se remonta a comienzos del siglo XV. En 1409, el religioso mercedario san Juan Gilabert Jofré fundó en Valencia el primer hospital psiquiátrico moderno de Europa, el Hospital dels Ignoscents, Folls e Orats, para atender a los enfermos mentales que hasta entonces vagaban por las calles de la ciudad. Poco después, en 1414, se fundó una cofradía dedicada a socorrer a los enfermos mentales, a los abandonados y a los reos ajusticiados: la Cofradía de Nostra Dona Santa Maria dels Innocents.

Aquella cofradía encargó una imagen de la Virgen para cabecera del ataúd que acompañaba a estos «desamparados» hasta su sepultura. La imagen —de rasgo levemente inclinado por su función original— quedó pronto convertida en objeto de devoción popular. En 1493 la advocación pasó a llamarse de «Nuestra Señora de los Inocentes y Desamparados», y con el tiempo quedó como Virgen de los Desamparados.

La imagen

La talla actual es una escultura de madera policromada del siglo XV, de rasgo tierno y expresión maternal. Mide poco más de 1,20 metros de altura y aparece con el Niño Jesús en el brazo izquierdo, ambos coronados y revestidos con manto bordado. Sostiene en la mano derecha un cetro y bajo su manto acoge a dos figuras de niños, símbolos de los desamparados a quienes protege. La imagen se conserva en el camarín tras el altar mayor de la Basílica y sólo se saca a la calle en las grandes ocasiones.

Su ligera inclinación hacia adelante —origen del apodo *la Geperudeta*— procede del uso litúrgico primitivo de la talla, concebida para reposar sobre el féretro de los ajusticiados y desamparados, no para permanecer en un altar.

La Real Basílica

El templo actual es una obra barroca de planta oval, la única iglesia del casco antiguo valenciano que no se levantó sobre una parroquia o convento anterior. Se comenzó a construir en 1652 según proyecto del arquitecto Diego Martínez Ponce de Urrana, y se consagró en 1667. La planta oval, coronada por una gran cúpula, se abre a la Plaza de la Virgen frente a la fachada de la Catedral, con la que está unida por un arco renacentista. La cúpula está cubierta por los frescos de Antonio Palomino, realizados en 1701, y considerados una de las cumbres de la pintura mural barroca en España.

Patronazgos

La Virgen de los Desamparados es patrona de la ciudad de Valencia y de la antigua diócesis del Reino de Valencia, con proyección sobre toda la actual Comunitat Valenciana. Su patronazgo popular es muy antiguo y quedó recogido de manera oficial por la Iglesia en 1885. Su casa, la Basílica, recibió la dignidad de Real Basílica por privilegio de los reyes de España, y en 1923 fue coronada canónicamente en un acto multitudinario en la ciudad.

La fiesta del segundo domingo de mayo

La solemnidad de la Virgen de los Desamparados se celebra el segundo domingo de mayo. La víspera, en la madrugada, tiene lugar el llamado *Trasllat*: los valencianos sacan la imagen de la Basílica y la trasladan a hombros por la Plaza de la Virgen hasta la Catedral, en un recorrido corto pero intensísimo, entre lluvias de flores desde los balcones. Al día siguiente se celebra la solemne misa en la Basílica o en la Catedral y por la tarde la gran procesión general. Es la gran fiesta religiosa de Valencia, junto con la de san Vicente Ferrer y con las Fallas.

Devoción hoy

La Geperudeta preside la vida devocional de Valencia durante todo el año. En su Basílica se encienden a diario cientos de velas y se depositan flores; los novios acuden a ofrecerse ante ella tras la boda en la Catedral y las familias suben a bautizar y presentar a los recién nacidos. Su nombre —Amparo, Desamparados— es uno de los más difundidos entre las valencianas. La devoción se ha extendido también por América, especialmente en Chile, donde cuenta con santuarios y patronazgos locales.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «Geperudeta»? Porque la talla original inclina levemente el cuerpo hacia adelante. Ese rasgo procede de su función primitiva: la imagen se concibió para reposar sobre el ataúd de los ajusticiados y desamparados a los que la cofradía valenciana acompañaba a la sepultura.

¿Cuándo se celebra la fiesta? El segundo domingo de mayo. La víspera, en la madrugada, tiene lugar el Trasllat de la imagen desde la Basílica hasta la Catedral.

¿De qué son patrona? De la ciudad de Valencia y de la antigua diócesis del Reino de Valencia, hoy proyectada sobre toda la Comunitat Valenciana. También es referente devocional de las cofradías valencianas y de los emigrantes valencianos en América.

¿Dónde se venera? En la Real Basílica de la Virgen de los Desamparados, en la Plaza de la Virgen de Valencia, junto a la Catedral.

¿Qué representa la imagen? A la Virgen coronada con el Niño en brazos, con dos figuras de niños desamparados acogidas bajo su manto, símbolo de su patronazgo sobre los abandonados, los enfermos mentales y los ajusticiados que dieron origen a la cofradía en el siglo XV.

¿Qué es el Trasllat? Es el traslado de la imagen desde la Basílica hasta la Catedral, en la madrugada del segundo domingo de mayo. Miles de valencianos acompañan a la Virgen a hombros por la Plaza de la Virgen, entre pétalos de flores lanzados desde los balcones.