San Felipe de Jesús

Perfil y vida

San Felipe de Jesús es el primer santo canonizado nacido en México y el protomártir del país. Nació en la Ciudad de México en 1572, hijo del comerciante español Alonso de las Casas y de Antonia Martínez, ambos vecinos acomodados de la capital novohispana. Fue bautizado en la parroquia de Santa Catarina, cerca de la actual plaza de Santo Domingo.

De joven, Felipe entró en el convento franciscano descalzo de Santa Bárbara, en Puebla, atraído por la vida contemplativa, pero pronto abandonó el noviciado. Regresó a Ciudad de México y de allí se embarcó hacia las Filipinas, entonces territorio de la Nueva España, como comerciante. En Manila retomó, tras varios años de vida seglar, la vocación franciscana e ingresó en el convento de Santa María de los Ángeles, donde profesó como franciscano descalzo.

Viaje al Japón y martirio

En 1596, ya próximo a su ordenación sacerdotal, se embarcó rumbo a Ciudad de México para ordenarse en la ciudad natal, en el galeón *San Felipe*. Una tempestad desvió la nave hasta las costas del Japón, en la isla de Shikoku. El galeón fue confiscado por las autoridades japonesas del *shogun* Toyotomi Hideyoshi, en un momento de recrudecimiento de la persecución contra los cristianos. Felipe fue arrestado junto con otros franciscanos, jesuitas y laicos, la mayoría japoneses.

Los prisioneros —seis franciscanos (uno de ellos Felipe), tres jesuitas y diecisiete laicos japoneses, entre ellos niños catequistas— fueron conducidos a pie hasta Nagasaki, en un recorrido de más de novecientos kilómetros que duró casi un mes. Allí, en la colina de Nishizaka, el 5 de febrero de 1597 fueron crucificados y traspasados con lanzas. Felipe fue el primero de los veintiséis en morir. Según las crónicas, sobre la cruz repitió sin cesar el nombre de Jesús; al ver que la argolla del cuello le ahogaba antes de tiempo, los soldados le atravesaron con dos lanzas por los costados. Tenía 24 años.

Beatificación y canonización

Los veintiséis Mártires de Nagasaki fueron beatificados el 14 de septiembre de 1627. Felipe de Jesús fue canonizado el 8 de junio de 1862, convirtiéndose en el primer mexicano —el primer santo nacido en el continente americano— en ser elevado al altar. La memoria litúrgica de los Veintiséis Mártires de Japón se celebra el 5 de febrero, y en México se celebra en esa misma fecha la fiesta especial de san Felipe de Jesús como protomártir mexicano.

Patronazgo y culto

San Felipe de Jesús es patrono de la Ciudad de México y de la Arquidiócesis Primada, así como de la Acción Católica Mexicana. En la Catedral Metropolitana de la Ciudad de México se conserva y venera una reliquia insigne del santo, y en la calle República de Uruguay se encuentra la Iglesia de San Felipe de Jesús, en el solar de la casa donde nació. En Puebla, en el emplazamiento del antiguo convento donde comenzó su vida religiosa, y en varias comunidades franciscanas, se le mantiene culto continuo.

Devoción hoy

La fiesta del 5 de febrero, día de san Felipe de Jesús, es una fecha querida en la Ciudad de México, con misa mayor en la Catedral Metropolitana, procesión y celebración especial del arzobispo de México. Su figura —joven, criollo, mercader convertido en misionero, mártir a los veinticuatro años— tiene una fuerza simbólica particular para los mexicanos: es la primera vez que la Iglesia canoniza a alguien nacido en el continente americano. Numerosas parroquias, colegios, hospitales y espacios públicos llevan su nombre por todo el país.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se celebra su fiesta? El 5 de febrero, día del martirio en Nagasaki, dentro de la memoria litúrgica común de los Veintiséis Mártires de Japón. En la Iglesia mexicana la fiesta tiene rango especial como protomártir del país.

¿Por qué se le llama «protomártir de México»? Porque fue el primer mártir mexicano reconocido por la Iglesia. Su martirio en Nagasaki, en 1597, y su canonización en 1862 le colocan como el primer santo nacido en México y en todo el continente americano.

¿Cómo murió? Crucificado y traspasado con lanzas en la colina de Nishizaka, en Nagasaki, Japón, el 5 de febrero de 1597, junto con otros veinticinco cristianos —franciscanos, jesuitas y laicos japoneses—, en la persecución del *shogun* Toyotomi Hideyoshi.

¿Dónde nació? En la Ciudad de México, en 1572, hijo del comerciante español Alonso de las Casas y de Antonia Martínez. Fue bautizado en la parroquia de Santa Catarina.

¿Qué reliquias suyas se conservan? En la Catedral Metropolitana de la Ciudad de México se conserva y venera una reliquia insigne del santo. Otras reliquias menores se veneran en diversos conventos franciscanos y en Nagasaki, en el actual santuario de los Veintiséis Mártires.

¿De qué es patrono? De la Ciudad de México, de la Arquidiócesis Primada y de la Acción Católica Mexicana. Numerosas parroquias e instituciones católicas mexicanas lo tienen por titular.