Cuarenta días después de Navidad, la Iglesia enciende velas. De ahí viene el nombre popular de este día: la Candelaria. Se celebra el 2 de febrero.
Qué se celebra
El episodio que cuenta el evangelio de Lucas 2, 22-40: José y María llevan al niño al Templo de Jerusalén a los cuarenta días de nacer, como mandaba la ley judía, y allí se encuentran con dos ancianos, Simeón y Ana, que llevaban toda la vida esperando. Simeón lo toma en brazos y dice aquello de «luz para alumbrar a las naciones».
De esa palabra —luz— viene todo lo demás: la procesión con velas encendidas y el nombre de Candelaria.
De dónde viene
Es de las fiestas más antiguas que se conservan. Ya se celebraba en Jerusalén en el siglo IV: la peregrina Egeria la describe en su diario de viaje. Entonces se contaba a partir del 6 de enero y caía el 14 de febrero; cuando la Navidad se asentó el 25 de diciembre, la cuenta de cuarenta días llevó al 2 de febrero.
Qué se hace en España
Se bendicen las velas, y en muchos pueblos se sacan las candelas en procesión. La Virgen de la Candelaria es patrona de Canarias, y su devoción viajó desde allí a media América. En bastantes sitios este día se retira el belén, porque marca el final del ciclo de Navidad.
Otros santos de este día
Santa Catalina de Ricci, virgen; san Aproniano, mártir; san Burcardo de Wurzburgo, obispo; san Flósculo de Orleans, obispo; san Lorenzo de Canterbury, obispo
Nota honesta: no hay que confundir esta fiesta con la circuncisión de Jesús, que es otro episodio distinto, a los ocho días de nacer, y se recuerda el 1 de enero. Y aunque la Candelaria coincide en el calendario con fiestas antiguas de purificación y de luz de mitad de invierno, la relación entre unas y otras es cosa discutida entre historiadores, no un hecho establecido.
Fuentes consultadas Presentación de Jesús en el Templo · Wikipedia, Wikidata · Licencias libres (CC0 y CC BY-SA).