San Francisco de Paula

Vida

Francisco nació en Paula, un pequeño pueblo de Calabria, el 27 de marzo de 1416, hijo de campesinos piadosos que le habían pedido a Dios por la intercesión de san Francisco de Asís. A los trece años, en cumplimiento de una promesa de sus padres, vistió el hábito franciscano en el convento de San Marcos Argentano. Terminado el año de fiesta, en vez de ingresar formalmente en la orden, se retiró con su padre en peregrinación a Asís, Monte Casino, Roma y Loreto. De vuelta a Paula, con quince años, se instaló en una cueva junto al pueblo y comenzó una vida de eremita en oración, silencio y penitencia extrema.

Los Mínimos y la cuaresma perpetua

En 1436 se le unieron dos compañeros y hubo que construir una capilla y unas celdas: nacía así, con licencia del obispo de Cosenza, la Congregación de los Ermitaños Fratres Minimi, «Hermanos Mínimos», que ellos consideraban aún inferiores a los Mínimos Menores hermanos de Asís. La Orden tomó como regla, además de los tres votos habituales, un cuarto voto original: el de cuaresma perpetua, es decir, abstinencia continua de carne y de todo producto de origen animal, incluidos huevos y leche, todos los días del año. Fue confirmada por Sixto IV en 1474 y se extendió a Sicilia, Francia y España. Francisco realizó a lo largo de su vida un buen número de curaciones, profecías y hasta —según relato constante de sus biógrafos— la travesía del estrecho de Mesina extendiendo su manto sobre las olas.

Culto y legado

En 1483, obedeciendo al papa Sixto IV, se trasladó a Francia a instancias del rey Luis XI, gravemente enfermo, para asistirle en la muerte. Pasó allí el resto de su vida, aconsejando a Carlos VIII y a Luis XII, promoviendo la paz entre Francia, España y la Santa Sede y difundiendo su orden por el reino. Murió en Plessis-lez-Tours el Viernes Santo, 2 de abril de 1507, con noventa y un años. Fue canonizado por León X en 1519. Sus reliquias, quemadas por los hugonotes en Plessis en 1562, fueron rescatadas en parte y trasladadas a Paula, donde reposan. Es patrono de los marineros de Italia, de Calabria y de la ciudad de Paola.