El 1 de mayo es el día de los trabajadores en medio mundo. Y es también, desde 1955, el día de san José Obrero. Las dos cosas están relacionadas, y merece la pena contarlo bien.
Quién es
No es un santo distinto: es el mismo san José de Nazaret, el esposo de María, celebrado aquí bajo la advocación del trabajo. Su fiesta principal sigue siendo el 19 de marzo.
Un detalle que sorprende: el evangelio de Mateo no dice que fuera carpintero. La palabra griega es τέκτων (tékton), que significa artesano u obrero, sin más precisión. Lo de «carpintero» es una concreción de los primeros siglos cristianos.
Por qué el 1 de mayo
Porque el 1 de mayo ya era el día de los trabajadores. La fecha viene de la huelga general del 1 de mayo de 1886 en Estados Unidos, que pedía la jornada de ocho horas y acabó con muertos en Chicago; en 1889, el congreso obrero de París la convirtió en jornada internacional.
El papa Pío XII instituyó la fiesta el 1 de mayo de 1955, anunciándola ese mismo día ante una asociación de trabajadores cristianos italianos. La intención está documentada y no se esconde: dar sentido cristiano a una fecha que ya significaba algo para millones de obreros.
Antes de 1955 este patrocinio existía, pero en fecha móvil: Pío IX lo había puesto en 1847 en el tercer domingo de Pascua, y Pío X lo trasladó al miércoles anterior.
De qué es patrón
De los trabajadores y de la familia. Además, Pío IX lo proclamó patrono de la Iglesia universal el 8 de diciembre de 1870, que es otra cosa distinta y también se le atribuye a este día por error. Es patrono de países como México, Perú, Canadá, Austria, Croacia, Vietnam y Costa Rica.
Otros santos de este día
Santos Orencio y Paciencia de Huesca; los Varones Apostólicos, los siete obispos de la primera evangelización de Hispania; san Pío V, papa; san Peregrino Laziosi; beata Mafalda de Portugal
Nota honesta: decir que el 1 de mayo es «de siempre» el día de san José sería falso. La fiesta tiene setenta años y nació en un contexto obrero muy concreto. Sobre el oficio de José, lo documentado es «artesano»; lo de carpintero es interpretación antigua, muy respetable, pero interpretación. Y no existe ninguna fecha documentada de su nacimiento ni de su muerte.
Fuentes consultadas San José Obrero · Wikipedia, Wikidata · Licencias libres (CC0 y CC BY-SA).