San Juan de la Cruz

Vida

Juan de Yepes y Álvarez nació el 24 de junio de 1542 en Fontiveros, un pequeño lugar de la provincia de Ávila. Su familia, empobrecida, era de origen judeoconverso por parte de padre. Gonzalo, tejedor de sedas, murió cuando Juan tenía apenas dos años; su viuda, Catalina Álvarez, sacó adelante a sus hijos trabajando el telar en Arévalo y después en Medina del Campo. Aquellos años de pobreza, hambre y muerte temprana de un hermano marcaron para siempre al niño Juan. En Medina cursó humanidades en el colegio de los jesuitas y en 1563, con veintiún años, tomó el hábito carmelita bajo el nombre de Juan de San Matías.

Ordenado sacerdote en 1567, se sintió íntimamente llamado a una vida más rigurosa y solitaria; pensaba pasar a la cartuja. Aquel mismo año, en un encuentro decisivo con Teresa de Ávila en Medina del Campo, la reformadora le persuadió a apoyar en cambio la reforma descalza del Carmelo, que ella recién comenzaba. El 28 de noviembre de 1568, en el humilde monasterio de Duruelo, Juan y otro compañero abrieron la primera comunidad descalza masculina; desde ese día cambió su nombre por el de Juan de la Cruz.

La cárcel de Toledo y las grandes obras

Fue confesor y director espiritual del carmelo de la Encarnación de Ávila entre 1572 y 1577, a petición de la propia Teresa. Sirvió allí a más de ciento cincuenta monjas y comenzó a formar espiritualmente a una nueva generación. El conflicto entre calzados y descalzos, sin embargo, se agudizaba. La noche del 3 al 4 de diciembre de 1577 fue secuestrado por los calzados y encerrado en una celda diminuta del convento toledano, apenas dos metros por tres, durante nueve meses. En aquella oscuridad absoluta, humillado y azotado, compuso los primeros versos de su obra maestra: el Cántico Espiritual. Escapó en la vigilia de la Asunción del año 1578, deslizándose por una ventana con una cuerda hecha de sábanas.

Los años siguientes fueron los de mayor fecundidad literaria: vicario del Calvario en Andalucía, rector del colegio de Baeza y prior de los Mártires de Granada, escribió entre 1579 y 1585 la Subida del Monte Carmelo, la Noche Oscura, la Llama de Amor Viva y el propio Cántico Espiritual. En estas cuatro obras, mitad poesía mitad tratado, lleva la lengua castellana a la cima de la mística cristiana.

Muerte y culto

Tras la muerte de santa Teresa en 1582, los conflictos internos de la reforma se recrudecieron y Juan, apartado del gobierno por su superior Nicolás Doria, fue enviado a un pequeño convento en Úbeda como simple sacerdote. Allí murió el 14 de diciembre de 1591, a los cuarenta y nueve años, después de una enfermedad dolorosísima soportada con la misma paz con que había cantado la noche oscura.

Fue beatificado por Clemente X el 25 de enero de 1675, canonizado por Benedicto XIII el 27 de diciembre de 1726 y declarado Doctor de la Iglesia por Pío XI el 24 de agosto de 1926, con el título de Doctor Mysticus. Sus restos, disputados por las ciudades donde había vivido, reposan hoy en Segovia; el rostro y otras reliquias permanecen en Úbeda. La liturgia romana celebra su memoria el 14 de diciembre. Es patrono de los poetas españoles, de los místicos y de los contemplativos.