San Juan Pablo II, papa

Vida

Karol Józef Wojtyła nació el 18 de mayo de 1920 en Wadowice, un pequeño pueblo del sur de Polonia. Su padre, Karol, era militar retirado; su madre, Emilia Kaczorowska, murió cuando él tenía apenas nueve años. También perdió pronto a su hermano mayor Edmund, joven médico. Aquellas ausencias, y la firmeza silenciosa de su padre, marcaron su infancia. Estudió en el liceo local, destacando en literatura y en teatro, y en 1938 se matriculó en la Universidad Jagellónica de Cracovia para cursar filología polaca. La ocupación alemana de Polonia interrumpió aquel proyecto: para evitar la deportación forzosa, Karol trabajó en la cantera de Zakrzówek y después en la fábrica química Solvay.

En el otoño de 1942, en el corazón de la guerra, sintió la llamada al sacerdocio y entró en el seminario clandestino de Cracovia, dirigido por el arzobispo Adam Sapieha. Fue ordenado sacerdote el 1 de noviembre de 1946. Enviado a Roma para estudios superiores, se doctoró en el Angelicum con una tesis sobre San Juan de la Cruz. De regreso a Polonia ejerció el ministerio parroquial en Niegowić y en San Florián de Cracovia, obtuvo un segundo doctorado en filosofía moral y ejerció la docencia universitaria en Lublin y en Cracovia.

Obispo y papa

Fue nombrado obispo auxiliar de Cracovia el 4 de julio de 1958 —con treinta y ocho años, el más joven del episcopado polaco—, arzobispo titular de la misma sede en 1964 y cardenal por Pablo VI el 26 de junio de 1967. Durante los años del Concilio Vaticano II participó activamente en la redacción de la constitución Gaudium et spes sobre la Iglesia en el mundo actual.

El 16 de octubre de 1978, tras el breve pontificado de Juan Pablo I, el cónclave lo eligió sucesor de Pedro. Con cincuenta y ocho años se convertía en el primer papa no italiano desde Adriano VI en 1522, y en el primer eslavo de la historia. Tomó el nombre de Juan Pablo II en homenaje a sus tres antecesores inmediatos y comenzó un pontificado de veintiséis años, uno de los más largos de la historia.

Un pontificado misionero

Viajó incansablemente: ciento cuatro viajes apostólicos fuera de Italia lo llevaron a ciento veintinueve países. Publicó catorce encíclicas —desde Redemptor Hominis (1979), primer texto programático, hasta Ecclesia de Eucharistia (2003)— y promulgó el Catecismo de la Iglesia Católica en 1992. Fue el primer papa que visitó una sinagoga (Roma, 1986), una mezquita (Damasco, 2001) y el Muro de las Lamentaciones en Jerusalén (2000), en gestos memorables de diálogo interreligioso. Inició, en 1985, las Jornadas Mundiales de la Juventud, que se convertirían en cita masiva de los jóvenes católicos de todo el mundo.

Su testimonio moral y espiritual fue central en el desplome pacífico del régimen comunista en Europa oriental, entre 1989 y 1991. Sobrevivió al atentado del 13 de mayo de 1981 en la plaza de San Pedro, y siempre atribuyó su supervivencia a la protección de Nuestra Señora de Fátima. Beatificó a mil trescientos treinta y ocho siervos de Dios y canonizó a cuatrocientos ochenta y dos, número récord en la historia.

Muerte y canonización

Sufrió con visible obediencia los últimos años de enfermedad de Parkinson. Murió en el palacio apostólico del Vaticano la noche del 2 de abril de 2005, en la vigilia del segundo Domingo de Pascua. Fue beatificado por Benedicto XVI el 1 de mayo de 2011 y canonizado por el papa Francisco el 27 de abril de 2014, en la misma ceremonia que a Juan XXIII. La liturgia romana celebra su memoria el 22 de octubre, aniversario del comienzo de su pontificado en 1978.