San Patricio

Vida

Patricio nació hacia el año 385 en Britania romana, en el seno de una familia cristiana: su padre Calpurnio era diácono y su abuelo Potito, sacerdote. Los datos seguros de su vida proceden de dos escritos autobiográficos conservados en latín, la Confesión y la Carta a los soldados de Corotico, redactados por el propio santo en su vejez.

A los dieciséis años fue capturado por piratas irlandeses en una incursión y llevado como esclavo a la isla verde. Durante seis años cuidó rebaños en la costa occidental, tiempo en que —según relata él mismo— descubrió la profundidad de la fe recibida y aprendió a orar sin cesar en los montes y en los bosques.

Vocación misionera

Guiado por un sueño consiguió huir hasta el mar, embarcarse y regresar a su tierra. Recibida la formación clerical —probablemente en la Galia, cerca de las comunidades de Lérins y Auxerre—, fue ordenado obispo y enviado a evangelizar Irlanda, cuya lengua conocía por los años de cautiverio.

Su misión comenzó hacia el año 432. Recorrió la isla predicando, fundando comunidades, ordenando presbíteros y estableciendo obispados. La tradición sitúa en Armagh la sede primada que fundó, considerada desde entonces cabeza eclesiástica de Irlanda. Enseñó a los antiguos druidas el misterio de la Trinidad, según relatos posteriores, sirviéndose del trébol para explicar la unidad y las tres personas divinas.

Muerte y culto

Murió, según las noticias más antiguas, hacia el año 461, en Saul o en Downpatrick, donde también fue sepultado. Su fiesta se celebra el 17 de marzo, aniversario tradicional de su tránsito.

La devoción a san Patricio ha viajado con la diáspora irlandesa a todos los continentes. Además de patrono principal de Irlanda, es venerado como protector de Nigeria, de la archidiócesis de Nueva York y de numerosas parroquias en América Latina. Sus escritos siguen siendo lectura espiritual y testimonio vivo del cristianismo primitivo de las islas.