De todo el calendario, solo tres nacimientos se celebran: el de Jesús, el de la Virgen y este. El 24 de junio es la Natividad de san Juan Bautista.
Qué se celebra
El nacimiento de Juan el Bautista, el profeta que anunció la llegada de Jesús y que después lo bautizó en el Jordán. Es una solemnidad.
De los santos, en general, se celebra el día de su muerte, porque es el día en que nacen para el cielo. Que a Juan se le celebre además el nacimiento dice mucho del lugar que se le da: es el único santo, además de la Virgen, que tiene esa doble fiesta. La otra, el martirio, es el 29 de agosto.
Por qué el 24 de junio
Por una cuenta que hace el propio evangelio. Lucas dice que cuando el ángel anuncia a María su embarazo, su prima Isabel estaba de seis meses. Si el nacimiento de Jesús se celebra el 25 de diciembre, el de Juan cae seis meses antes: el 24 de junio.
La coincidencia con el solsticio de verano se leyó pronto en clave simbólica: a partir de Juan los días empiezan a menguar, y a partir de Navidad a crecer, como en aquella frase del evangelio sobre que él tenía que menguar y Jesús crecer.
Qué se hace en España
Es de las noches más vivas del año. Las hogueras de San Juan se encienden en toda la costa mediterránea y en el norte: las Fogueres de Sant Joan de Alicante, las hogueras de A Coruña, las de Cataluña y Valencia, las de Baleares. Se salta el fuego, se salta el mar y se queman papeles con cosas de las que uno quiere librarse.
Otros santos de este día
Santa María de Guadalupe García Zavala; san Simplicio de Autun, obispo; san Teodulfo de Lobbes; san Goardo de Nantes
Nota honesta: las hogueras del solsticio son más antiguas que la fiesta cristiana, y la relación entre unas y otra es materia de discusión entre historiadores. Lo honrado es decir que las dos cosas conviven en la misma noche, sin afirmar que una salga de la otra.
Fuentes consultadas Natividad de San Juan Bautista · Wikipedia, Wikidata · Licencias libres (CC0 y CC BY-SA).