Presentación de la Virgen María

Origen de la memoria

La memoria del 21 de noviembre celebra la presentación de la Virgen María, niña, en el templo de Jerusalén, ofrecida al servicio del Señor por sus padres Joaquín y Ana. La celebración no tiene apoyo directo en las Escrituras canónicas: procede, como advierte con precisión la Catholic Encyclopedia, del Protoevangelio de Santiago, texto apócrifo cristiano compuesto hacia el siglo II, que narra cómo la Virgen fue conducida al templo cuando tenía tres años y allí permaneció, siguiendo la tradición del nazireato femenino, consagrada al Señor.

La Iglesia, sin afirmar la historicidad estricta de ese detalle apócrifo, ha querido contemplar en este cuadro tan antiguo un tema hondamente teológico: la disponibilidad total de María al designio divino, desde antes incluso de que la propia María pudiera darse cuenta. En ella la memoria de esta fiesta prefigura el gran fiat de la Anunciación: aquella disponibilidad estaba escondida en Dios desde el principio.

Historia litúrgica

La fiesta se documenta en la Iglesia oriental desde el siglo VI, en relación con la dedicación de una basílica jerosolimitana el año 543, y se difundió por Bizancio, Siria y Egipto con gran solemnidad. En Occidente, su introducción fue más tardía y accidentada. El papa Gregorio XI la aprobó desde Aviñón en 1372, tras la petición de un caballero franco-chipriota que había asistido a la fiesta oriental. San Pío V la suprimió en la reforma litúrgica postridentina de 1568 por su carácter no canónico, y Sixto V la restableció en 1585 con carácter obligatorio. En el actual calendario romano tiene rango de memoria el 21 de noviembre.

Sentido

Más allá de la tradición apócrifa que le dio marco narrativo, la fiesta invita a los cristianos a contemplar la belleza silenciosa del alma consagrada al Señor desde temprano y a lo largo de toda la vida. La niña de Jerusalén, «casa del Señor», es figura de todo bautizado llamado a ser templo del Espíritu, y muy singularmente de las vírgenes consagradas, para quienes esta memoria fue instituida como recuerdo particular de su propia entrega.