San Alberto Magno

Vida

Alberto de Lauingen nació hacia el año 1206 en Suabia, en la actual Baviera, en una familia de la baja nobleza alemana. Enviado a estudiar a la joven universidad de Padua, sintió allí la llamada dominicana bajo la predicación del beato Jordán de Sajonia, sucesor de Santo Domingo al frente de la Orden. Recibió el hábito en 1223. Cursó estudios teológicos y filosóficos en Colonia y en París, donde en 1245 obtuvo el grado de maestro en teología. En aquella universidad tuvo entre sus discípulos a un joven noble italiano llamado Tomás de Aquino, en quien reconoció desde el primer momento un genio excepcional. Cuando otros condiscípulos se burlaban de la callada corpulencia del napolitano llamándolo «buey mudo», Alberto sentenció: «este buey mudo dará un día un mugido tal, que resonará en todo el mundo».

Maestro y obispo

En 1248 fundó y regentó el Studium Generale dominicano de Colonia, primer centro superior de la orden en Alemania. Tomás lo acompañó a Colonia y estudió bajo él hasta 1252. Alberto fue provincial de los dominicos alemanes entre 1254 y 1257. En 1260 el papa Alejandro IV lo nombró, bajo obediencia y contra su voluntad, obispo de Ratisbona; se dedicó dos años a reordenar la diócesis, moviéndose siempre a pie y con una humildad legendaria. Renunció en 1262 para volver a la vida académica.

Su obra escrita es sencillamente colosal: unos treinta y ocho volúmenes en la clásica edición Borgnet, que abarcan teología, filosofía, ciencias naturales, botánica, zoología, mineralogía y astronomía. Fue el primer occidental que emprendió una síntesis extensa y comentada del corpus aristotélico —recientemente redescubierto por el latín a través del árabe— y con ello preparó el terreno intelectual para que su discípulo Tomás compusiera la Suma Teológica. Estudió y clasificó plantas y minerales con espíritu de observador directo; se atribuye a él la introducción de términos y métodos que anticipan la ciencia moderna.

Últimos años, muerte y culto

Participó activamente en el Concilio de Lyon en 1274. Tras la muerte de Tomás en aquel mismo año, se convirtió en su primer defensor y en el año 1277, siendo ya anciano, viajó a París para defender sus tesis frente a las condenas del obispo Esteban Tempier. Murió en Colonia el 15 de noviembre de 1280, con unos setenta y cuatro años.

Aunque su culto era antiquísimo, fue formalmente confirmado por León X en 1622. Pío XI lo canonizó el 16 de diciembre de 1931 y en la misma jornada lo proclamó Doctor de la Iglesia, gesto único en la historia. Pío XII lo declaró en 1941 patrono de los científicos naturales, en reconocimiento de aquella intuición suya —la fe cristiana no teme, sino que abraza, el estudio riguroso de la creación—. La liturgia romana lo celebra el 15 de noviembre.