Santa Isabel de Hungría

Vida

Isabel nació el 7 de julio de 1207 en el corazón del reino de Hungría, hija del rey Andrés II y de la reina Gertrudis de Andechs-Merania. Su madre fue asesinada en 1213, cuando la niña tenía solo seis años. Comprometida en su infancia con Luis IV, futuro landgrave de Turingia, fue trasladada muy pequeña al castillo alemán de Wartburg para ser educada en la corte de su suegra. Aquella niña criada entre dos culturas —la húngara del Este y la turingia del Imperio— desarrolló pronto una piedad seria y una compasión temprana por los pobres.

Se casó con Luis en 1221, con catorce años. Los suyos fueron años de mutuo afecto muy documentado por los cronistas: el joven landgrave amaba a su esposa y respetaba con hondura su vocación caritativa. Tuvieron tres hijos: Hermann, Sofía y Gertrudis, ésta última futura beata. En 1225 Isabel puso su vida bajo la dirección espiritual de los franciscanos, tan recientes por entonces, y en particular del severo predicador Konrad de Marburgo.

La caridad radical

Durante la hambruna de 1226 abrió los graneros del castillo al pueblo hambriento, vendió sus joyas y sus vestidos para socorrer a los necesitados, fundó un hospital en Eisenach y otro en Gotha, y bajó personalmente cada día al valle a cuidar a los enfermos. De aquellos años nace el episodio célebre de las rosas: sorprendida por Luis mientras llevaba a los pobres pan escondido en el pliegue del manto, se le pidió que lo mostrase, y al abrirlo el pan había mudado en un montón de rosas. La escena, difundida por la Leyenda Dorada, entró para siempre en la iconografía cristiana.

Luis murió el 11 de septiembre de 1227 en Otranto, en el sur de Italia, poco antes de embarcar hacia Tierra Santa con la Sexta Cruzada. Isabel, viuda con veinte años y tres hijos, fue expulsada del castillo de Wartburg por su cuñado Enrique Raspe, regente durante la minoría del heredero. Erró unas semanas por las calles con los niños hasta que unos parientes se hicieron cargo de la familia.

Terciaria, hospital, muerte

En 1228, en Marburg, hizo profesión formal como terciaria franciscana. En 1229 fundó allí un hospital dedicado a san Francisco, donde ella misma servía como enfermera y cocinera, viviendo en la mayor pobreza. La dirección de Konrad de Marburgo fue durísima —tan severa que la crítica moderna la ha juzgado excesiva—, pero Isabel la aceptó como una manera de despojarse hasta el fondo. Murió consumida por la austeridad y por el trabajo el 17 de noviembre de 1231, con solo veinticuatro años.

Su fama de santidad fue tan clara que el papa Gregorio IX la canonizó apenas cuatro años después, el 27 de mayo de 1235. Sobre su tumba se levantó en Marburgo una gran iglesia gótica que fue centro de peregrinación de toda la Alemania medieval. La liturgia romana la celebra el 17 de noviembre. Es patrona universal de la Orden Franciscana Seglar y modelo perenne de caridad reina y evangélica.