San Antonio Abad

Vida

Antonio nació hacia el año 251 en Coma, una aldea del Alto Egipto, en una familia cristiana acomodada. Perdió a sus padres siendo joven y, según relata Atanasio en la Vida de Antonio, escuchó en la iglesia la palabra del evangelio: «Si quieres ser perfecto, vende lo que tienes y dalo a los pobres». Distribuyó la herencia, confió a su hermana a una comunidad de vírgenes y se retiró para vivir como asceta cerca del pueblo.

Poco después buscó soledades más apartadas: primero unas tumbas abandonadas y luego un fuerte en ruinas junto al Nilo, donde permaneció casi veinte años en oración, ayuno y lucha interior. La tradición ha conservado el relato de las tentaciones que padeció allí, presentadas por Atanasio como combate espiritual y no como espectáculo.

Padre del desierto

Su fama atrajo discípulos que se establecieron alrededor de su celda, formando las primeras colonias de anacoretas. Antonio les enseñó una vida sobria, laboriosa, atenta a la oración y libre de disputas. Salió a Alejandría en la persecución de Maximino Daya para animar a los mártires, y volvió más tarde para colaborar con san Atanasio contra el arrianismo.

Buscando mayor recogimiento se estableció en el llamado Monte Colzim, junto al mar Rojo, donde vivió sus últimos años cultivando un pequeño huerto y recibiendo a quienes acudían en busca de consejo. Escribió breves cartas a comunidades monásticas conservadas en versiones copta y latina.

Legado

Murió a edad muy avanzada, en torno al año 356. La Vida de Antonio escrita por Atanasio se difundió rápidamente y se convirtió en el modelo del monaquismo primitivo: influyó en san Agustín, en san Jerónimo y en la expansión de la vida monástica en Occidente. Es patrono tradicional de los animales domésticos, tejedores y sepultureros, y se le representa con un báculo en tau, un cerdito y una campanilla.