San Sebastián

Vida

Los datos históricos seguros sobre Sebastián son escasos y proceden principalmente del Depositio Martyrum del año 354 y de una noticia breve en el comentario de san Ambrosio al Salmo 118. Según la tradición romana, nació en Milán hacia mediados del siglo III y sirvió en el ejército durante los reinados de Diocleciano y Maximiano. Ascendió a las filas de la Guardia pretoriana, unidad de élite encargada de la protección del emperador.

Cristiano en secreto, aprovechaba su cargo para asistir a los presos cristianos en las cárceles y sostenerlos en el testimonio de la fe. La Passio Sancti Sebastiani, escrita más tarde y con elementos legendarios, conservó la memoria de esta labor discreta y de su cercanía a mártires como los hermanos Marco y Marceliano.

Martirio

Descubierto como cristiano hacia el año 288, fue condenado a morir asaeteado por sus propios compañeros de armas. La tradición añade que sobrevivió a las heridas, fue curado por una piadosa mujer llamada Irene y volvió después a presentarse ante Diocleciano para reprocharle la persecución. Entonces fue apaleado hasta morir y su cuerpo arrojado a la Cloaca Máxima.

Los fieles rescataron sus restos y les dieron sepultura junto a la Vía Apia, en las catacumbas que hoy llevan su nombre. Sobre su tumba se levantó una basílica que figura entre las siete iglesias tradicionales de peregrinación en Roma.

Culto y patronazgo

Es invocado tradicionalmente contra la peste, especialmente desde los brotes de la Edad Media, y venerado como patrono de soldados, atletas y arqueros. La iconografía cristiana lo representa joven, atado a un tronco y atravesado por flechas: escena que inspiró a numerosos artistas desde el Renacimiento en adelante.