San Camilo de Lelis, presbítero

Vida

Camilo de Lelis nació en Bucchianico, en los Abruzos, el 25 de mayo de 1550, cuando su madre tenía casi sesenta años. Perdió pronto a los padres. De carácter fuerte y de gran estatura, se enroló muy joven como soldado en las guerras de Venecia contra los turcos y sirvió después como mercenario en varias campañas italianas. Los años de guarnición le arruinaron por el vicio del juego: pobre y enfermo de una llaga en la pierna que no cicatrizaba, tuvo que llamar a las puertas del hospital de San Santiago en Roma para recibir cuidados, y allí quedó como sirviente. Fue despedido por su carácter difícil y volvió durante un tiempo a las armas.

Conversión y los Ministros de los Enfermos

En 1575, tras una campaña contra los turcos en Corfú, conoció en el convento franciscano de San Juan Rotondo (Foggia) al fraile capuchino que le sirvió de confesor y de padre espiritual. Camilo abrazó allí una conversión decisiva: intentó tres veces ingresar en los capuchinos, pero la llaga incurable de su pierna se lo impidió. Volvió al hospital de San Santiago en Roma, esta vez como servidor voluntario de los enfermos, y en él ascendió pronto a mayordomo. Con la ayuda de san Felipe Neri, su director espiritual, y del obispo Cusano, fundó en 1584, junto con otros compañeros, una comunidad de servidores de los enfermos con voto especial de asistir a los apestados a peligro de la propia vida. Ordenado sacerdote el 26 de mayo de 1584, aprobado por Sixto V como congregación en 1586, elevado por Gregorio XIV a orden religiosa en 1591, el nuevo instituto tomó el nombre popular de Camilos, y en el hábito llevaba una cruz roja de tela cosida en el pecho, dos siglos antes que la del socorro civil.

Culto y legado

Camilo dirigió su orden durante veintitrés años, la extendió por Italia y por Europa central y organizó por primera vez la asistencia hospitalaria como servicio profesional de caridad. Renunció al cargo de superior general en 1607 para servir personalmente en los hospitales. Murió en Roma el 14 de julio de 1614. Fue canonizado por Benedicto XIV el 29 de junio de 1746. León XIII lo declaró en 1886, junto con san Juan de Dios, patrono de los enfermos, de los hospitales y del personal sanitario cristiano. Pío XI le añadió en 1930 el patronato de los enfermeros y enfermeras. Su memoria se celebra el 14 de julio.