San Ignacio de Loyola

Vida

Íñigo López de Loyola nació en 1491 en el castillo familiar de Loyola, en Azpeitia, provincia de Guipúzcoa, hijo menor de una familia noble vasca. Educado como paje en la corte del contador mayor de Castilla, Juan Velázquez de Cuéllar, siguió después la carrera militar al servicio del duque de Nájera. Su vida quedó marcada el 20 de mayo de 1521, cuando durante la defensa de Pamplona ante las tropas francesas una bala de cañón le atravesó una pierna y le fracturó la otra. Fue trasladado en camilla al castillo familiar, donde afrontó meses de convalecencia y sucesivas operaciones.

Sin libros de caballerías a los que era aficionado, tuvo que leer una Vida de Cristo del cartujo Ludolfo de Sajonia y las Vidas de los santos de Jacobo de Vorágine. Aquella lectura obró su conversión: descubrió una alegría duradera en imaginar el seguimiento de Cristo y de los santos, y una tristeza tras las fantasías mundanas. De este contraste nació su enseñanza sobre el discernimiento de espíritus. Ya recuperado, peregrinó al santuario benedictino de Montserrat, donde depositó las armas ante la imagen de la Virgen, y se retiró casi un año a la vecina Manresa, alojado en una cueva y entregado a la penitencia y a la oración. Allí escribió las primeras notas de los Ejercicios Espirituales.

Estudios y fundación de la Compañía

Peregrinó a Jerusalén en 1523 y regresó a España convencido de que debía estudiar para «ayudar a las almas». Con más de treinta años cursó gramática en Barcelona y filosofía en Alcalá y Salamanca; investigado por la Inquisición sin hallarse falta, marchó a la Universidad de París, donde se graduó de Maestro en Artes en 1535. En aquellos años reunió a los primeros compañeros: Francisco Javier, Pedro Fabro, Diego Laínez, Alfonso Salmerón, Nicolás Bobadilla y Simão Rodrigues. El 15 de agosto de 1534, en una capilla de Montmartre, los siete emitieron votos de pobreza, castidad y peregrinación a Tierra Santa; en su defecto, se pondrían a disposición del Papa.

Reunidos finalmente en Roma, ofrecieron sus servicios al papa Paulo III, quien aprobó la nueva orden mediante la bula Regimini militantis Ecclesiae el 27 de septiembre de 1540. Ignacio fue elegido en 1541 primer prepósito general. Desde una modesta habitación junto a la iglesia romana del Gesù, gobernó una Compañía en crecimiento rápido, redactó sus Constituciones, mantuvo una vasta correspondencia y envió misioneros a la India, Brasil, Etiopía, Alemania y a las universidades de media Europa.

Legado y culto

Murió en Roma el 31 de julio de 1556. Fue beatificado por Paulo V en 1609 y canonizado por Gregorio XV el 22 de mayo de 1622, en el mismo día que Francisco Javier, Teresa de Ávila, Isidro Labrador y Felipe Neri. Los Ejercicios Espirituales han formado a generaciones de cristianos en el discernimiento, y las Constituciones han sostenido a la Compañía a lo largo de casi cinco siglos. Es patrón de los ejercicios espirituales y de los retiros, y del País Vasco.