Santa Inés de Roma

Vida

Inés nació en Roma hacia finales del siglo III, en una familia noble de rango consular. Su nombre latino, Agnes, se emparenta con el griego hagné —pura— y con el latino agnus —cordero—, dos raíces que la tradición cristiana asoció desde muy pronto a su figura. Según los testimonios más antiguos, fue educada en la fe cristiana y decidió consagrar a Dios su virginidad siendo aún niña.

Martirio

Durante la persecución de Diocleciano, en torno al año 304, fue denunciada por su fe cuando tenía apenas doce o trece años. Rechazó las pretensiones de un pretendiente noble y se mantuvo firme ante los magistrados, que intentaron doblegarla con amenazas y humillaciones. Fue conducida a un lugar público de infamia y, según la tradición, protegida allí de todo ultraje. Finalmente se la condenó a muerte por decapitación —o, según otra versión, por espada— junto al circo de Domiciano, en el actual campo de Nagoni.

Los cristianos recogieron su cuerpo y lo sepultaron en la Vía Nomentana. Sobre su tumba se levantó, ya en tiempos de Constantino y por iniciativa de la princesa Constantina, la actual basílica de Santa Inés extramuros, uno de los santuarios más antiguos de Roma.

Testimonios y culto

Su nombre aparece en el Depositio Martyrum del año 354. San Ambrosio dedicó a Inés páginas encendidas en su tratado Sobre las vírgenes, describiéndola como muchacha valiente que prefirió la muerte a renegar de Cristo. También san Agustín y el poeta Prudencio la evocaron con admiración, y su culto se difundió rápidamente por toda la cristiandad.

Cada 21 de enero, en la basílica romana que lleva su nombre, se bendicen dos corderos con cuya lana se tejen los palios que el Papa entrega a los arzobispos metropolitanos. Es patrona tradicional de las vírgenes, los jóvenes y de la castidad cristiana.