Santa Teresa del Niño Jesús (Teresita de Lisieux)

Vida

Marie-Françoise-Thérèse Martin nació en Alençon, en Normandía, el 2 de enero de 1873, novena hija del relojero Louis Martin y de la encajera Zélie Guérin, ambos hoy canonizados. Cuatro de sus hermanos habían muerto en la infancia; las cinco hermanas supervivientes acabarían todas siguiendo el camino de la vida consagrada. Cuando Teresita tenía cuatro años, su madre murió de cáncer y la familia se trasladó a Lisieux, donde el padre alquiló para sus hijas la villa de los Buissonnets. Allí creció rodeada del afecto silencioso y firme de un padre santo y de sus hermanas mayores, que la formaron con esmero.

Fue una niña sensible en exceso; hasta los catorce años padeció rasgos de escrúpulos y de emotividad extrema. La Nochebuena de 1886 vivió lo que ella misma llamaría su «gracia de Navidad»: una liberación interior que atribuyó a Cristo recién nacido y que le dio, dijo, la fuerza de un adulto en el corazón de una niña. Desde entonces, un solo deseo la consumió: entregarse a Dios en el Carmelo. Cuando peregrinó a Roma con su padre y su hermana Céline en noviembre de 1887, en audiencia pública se atrevió a pedir directamente al papa León XIII autorización para ingresar en el Carmelo antes de la edad canónica. La respuesta llegó pocos meses más tarde: el 9 de abril de 1888, con quince años, cruzó la clausura del Carmelo de Lisieux, donde ya vivían dos de sus hermanas.

El «pequeño camino»

Recibió el nombre religioso de sor Teresa del Niño Jesús y de la Santa Faz. Hizo profesión solemne el 8 de septiembre de 1890. La vida en el pequeño convento fue exteriormente ordinaria: coro, oración, trabajo manual, silencio, roce cotidiano con las hermanas. Pero en aquella vida escondida descubrió y formuló una intuición que sacudiría a la Iglesia del siglo XX: el «pequeño camino» de la infancia espiritual, la certeza de que Dios ama sobre todo la confianza pequeña y ardiente, la ofrenda diaria del amor cumplido en las cosas más simples. Su enseñanza más pura queda recogida sobre todo en el llamado «manuscrito B» de sus escritos autobiográficos.

El Viernes Santo de 1896 tuvo la primera hemoptisis: la tuberculosis, ya avanzada, comenzó a agotarla. Aún fue asignada como maestra de novicias y como «hermana espiritual» de dos jóvenes misioneros con quienes se carteó hasta el final. Escribió por obediencia a sus superioras tres manuscritos autobiográficos —conocidos como manuscritos A, B y C—, que reunidos y editados por su hermana Céline al año siguiente de su muerte formaron el libro Historia de un Alma, publicado en 1898. La difusión mundial de aquella obra fue vertiginosa.

Muerte y proclamaciones

Murió en la enfermería del Carmelo de Lisieux el 30 de septiembre de 1897, con veinticuatro años. Antes de morir prometió pasar su cielo haciendo bien en la tierra. Fue beatificada por Pío XI el 29 de abril de 1923 y canonizada por el mismo pontífice el 17 de mayo de 1925. En 1927 Pío XI la proclamó patrona universal de las misiones junto con san Francisco Javier, ella que nunca salió del convento. Setenta años más tarde, el 19 de octubre de 1997, san Juan Pablo II la declaró Doctora de la Iglesia, tercera mujer en recibir este título después de santa Teresa de Ávila y santa Catalina de Siena. Su memoria litúrgica se celebra el 1 de octubre.