El 1 de noviembre la Iglesia no recuerda a un santo concreto: los recuerda a todos. También —y sobre todo— a los que no tienen nombre en ningún calendario.
Qué se celebra exactamente
Es una solemnidad, el rango más alto que existe en el calendario católico, y en España es además uno de los nueve festivos nacionales. Honra a todos los santos, canonizados o no: la gente corriente que vivió bien y ya está con Dios. Por eso mucha gente siente este día como algo personal: es también el día de su abuela, de su padre, de aquel vecino bueno del que nadie escribió nunca una biografía.
De dónde viene
Empezó en Oriente en el siglo IV como fiesta de todos los mártires, y se celebraba el 13 de mayo o el domingo después de Pentecostés. En Occidente arranca cuando el papa Bonifacio IV consagró el Panteón de Roma a la Virgen y a todos los mártires, hacia el año 609 o 610. Hacia el año 800 ya se celebraba el 1 de noviembre en Irlanda y en Northumbria, y en 835 Luis el Piadoso lo estableció como día de precepto en todo el Imperio franco.
El cambio de mayo a noviembre tuvo un motivo muy práctico y muy poco solemne: en mayo Roma andaba escasa de víveres y no había con qué dar de comer a tanto peregrino. En noviembre las cosechas ya estaban recogidas.
Qué se hace en España
Se llevan flores al cementerio y se limpian las tumbas. Se comen huesos de santo, ese mazapán relleno de yema que aparece en las pastelerías por estas fechas y que ya se citaba en un libro de cocina de 1611; en Cataluña, Aragón, Valencia y Baleares se hacen panellets, que son de las poquísimas recetas españolas reconocidas por la Unión Europea como especialidad tradicional. Y en media España se enciende una hoguera para asar castañas: magosto, castanyada, amagüestu o Los Finaos, según dónde estés.
Dos cosas que se confunden siempre
Todos los Santos no es el Día de los Difuntos. El día 1 es para los que ya están en el cielo; el 2 de noviembre es la conmemoración de los fieles difuntos, la de rezar por los que se fueron. En España se mezclan las dos y se llama «Todos los Santos» a los dos días.
Y Halloween no es una fiesta ajena por origen: la palabra sale de All Hallows' Eve, la víspera de este día. Lo que sí es discutido es su relación con la fiesta celta de Samhain: hay historiadores que la defienden y otros que la niegan, y las fuentes antiguas no lo aclaran.
Otros santos de este día
San Cesáreo de Tarracina, mártir; san Benigno de Dijon; san Marcelo de París, obispo; san Pedro del Barco, presbítero español del siglo XII; y los mártires Jerónimo Hermosilla, Valentín Berrio Ochoa y Pedro Almató
Nota honesta: el origen celta de la fecha es una hipótesis discutida entre historiadores, no un hecho probado, y así hay que contarlo. También se dice a veces que fue el papa Gregorio III quien fijó el 1 de noviembre: las fuentes no se ponen de acuerdo sobre la fecha de aquella consagración, así que no conviene afirmarlo. En 2026 el 1 de noviembre cae en domingo, y eso cambia cómo se aplica el festivo en cada comunidad autónoma.
Fuentes consultadas Día de Todos los Santos · Wikipedia, Wikidata · Licencias libres (CC0 y CC BY-SA).