Su propio padre no lo reconoció al nacer. Le llamaban «el perro mulato» y él firmaba como «Martín, el pobre esclavo». Es el primer santo mulato de América. San Martín de Porres se celebra el 3 de noviembre.
Quién fue
Nació en Lima el 9 de diciembre de 1579, hijo de un hidalgo español, Juan de Porres, y de Ana Velázquez, una mujer negra libre de Panamá. Su padre no lo reconoció hasta años después. Creció pobre, y de niño lo pusieron a aprender con un barbero, que en aquella época era también quien sangraba, curaba heridas y sacaba muelas: ahí aprendió medicina práctica.
Quiso entrar entre los dominicos, pero las leyes de la época prohibían a los mulatos ser frailes de pleno derecho. Entró como donado, es decir, sirviente del convento, y así estuvo nueve años, fregando y barriendo. Solo después le permitieron profesar como hermano lego.
Murió en Lima el 3 de noviembre de 1639.
Por qué se le recuerda
Porque montó, desde la portería de un convento, algo parecido a un servicio de asistencia social para toda la ciudad: atendía a enfermos sin preguntar quiénes eran, recogía niños abandonados, repartía comida y llegó a fundar un asilo y una escuela para huérfanos.
Fue amigo de santa Rosa de Lima y de san Juan Macías: los tres vivieron en el mismo Lima y en los mismos años.
Lo canonizó Juan XXIII en 1962, en pleno movimiento por los derechos civiles, y su figura se convirtió enseguida en un símbolo contra el racismo.
De qué es patrón
De la justicia social, de los peluqueros y barberos, de la sanidad pública en Perú, y se le invoca contra el racismo. En América Latina su devoción es enorme.
Otros santos de este día
San Germán, san Teófilo y san Cirilo, mártires; santa Silvia de Roma; san Berardo de los Marsos, obispo; san Huberto de Lieja
Nota honesta: las historias que más se cuentan de él —que estaba en dos sitios a la vez, que los animales del convento comían juntos del mismo plato— proceden del proceso de canonización y de la tradición popular. Lo documentado, y lo grande, es otra cosa: que un mulato al que la ley no dejaba ser fraile acabó siendo la persona a la que acudía media Lima.
Fuentes consultadas Martín de Porres · Wikipedia, Wikidata · Licencias libres (CC0 y CC BY-SA).