San Martín de Porres

Vida

Martín de Porres Velázquez nació en Lima el 9 de diciembre de 1579, hijo natural del hidalgo español don Juan de Porres, caballero de la Orden de Alcántara, y de Ana Velázquez, mujer libre de origen panameño, negra o mulata. En un mundo colonial marcado por las jerarquías raciales, aquel origen mestizo marcó desde el principio la vida del niño. El padre no lo reconoció hasta 1591, cuando Martín ya era un adolescente. La madre lo educó en la fe cristiana y le enseñó a servir a los enfermos y a los pobres de los arrabales de la capital virreinal.

Aprendió de niño el oficio de barbero-cirujano, que en la sociedad del siglo XVI unía el aseo con la sangría y la atención sanitaria básica. Aquellos conocimientos serían providenciales en su ministerio posterior. Con quince años, en 1594, pidió ser admitido en el convento dominico del Rosario de Lima. Las leyes coloniales le impedían acceder al noviciado como religioso, y hubo de aceptarlo como donado, siervo laico. Solo en 1603, tras años de servicio silencioso, la comunidad lo admitió como hermano lego terciario, en una decisión que rompía con los prejuicios raciales de la época.

Servicio y milagros

Durante casi medio siglo, Martín ejerció los oficios más humildes del convento —enfermero, ropero, cocinero, barbero, limosnero— con una entrega y una alegría contagiosas. La enfermería del Rosario se convirtió pronto en referencia para los pobres de Lima, y las puertas del convento no se cerraban jamás para el mendigo, el esclavo o el niño abandonado. Fundó un orfanato para niños desamparados y una escuela para pobres, sostenidos por las limosnas que él mismo recogía casa por casa.

Contemporáneo de santa Rosa de Lima y del también dominico san Juan Macías, formó con ellos un pequeño círculo espiritual de una santidad muy limeña, muy americana, muy criolla. Su fama de milagros —curaciones, bilocaciones, misteriosa comunión con los animales— se difundió en vida hasta hacer de él una de las figuras más queridas de la ciudad. En el confesionario de los pobres, en el hospital, en el mercado, Martín se movía como un puente entre razas y estamentos, encarnando anticipadamente aquello que la Iglesia latinoamericana solo formularía siglos más tarde con las palabras «opción por los pobres».

Muerte y culto

Murió en el convento del Rosario de Lima la noche del 3 de noviembre de 1639, con casi sesenta años. Su entierro reunió a un gentío nunca visto: el virrey, el arzobispo, los grandes de la corte y los mendigos que él había cuidado. Fue beatificado por Gregorio XVI en 1837 y canonizado por san Juan XXIII el 6 de mayo de 1962, en un acto especialmente significativo por la carga simbólica de la canonización del primer santo negro de América. La liturgia romana lo celebra el 3 de noviembre. Es patrono de los peluqueros, de la justicia social, de las personas de raza mixta y de tantas obras sanitarias y educativas del mundo hispanohablante. Su iconografía tradicional lo representa con una escoba, símbolo humilde de su servicio, y acompañado por animales domésticos que, según las crónicas del proceso, convivían pacíficamente en su celda.