Dedicación de la Basílica de Letrán

La catedral del papa

Aunque la piedad popular suele identificar el corazón de la cristiandad occidental con la basílica de San Pedro en el Vaticano, la verdadera catedral del papa es la basílica del Santísimo Salvador y de los Santos Juanes Bautista y Evangelista en Letrán. Un rótulo antiquísimo grabado sobre su fachada la define con precisión y solemnidad: Sacrosancta Lateranensis Ecclesia omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput —«Sacrosanta Iglesia Lateranense, madre y cabeza de todas las iglesias de la Ciudad y del Orbe»—. Toda catedral del mundo cristiano tiene en Letrán su punto de referencia.

Origen histórico

La basílica se levantó sobre el antiguo palacio de la familia patricia Laterani, confiscado por el emperador Nerón en el siglo I y entregado en el año 313 por Constantino al papa Melquíades, tras el edicto de Milán. Fue el primer templo cristiano público de la Ciudad Eterna. Su consagración solemne, atribuida al papa san Silvestre I, tuvo lugar el 9 de noviembre del año 324 (fecha tradicional). Aquel día quedó grabado en la memoria de la Iglesia como el nacimiento oficial del templo cristiano libre.

A lo largo de los siglos, Letrán ha vivido incendios en 1308 y 1361 y sucesivas reconstrucciones; la fisonomía interior actual, con las majestuosas hornacinas de los doce apóstoles, es obra barroca de Francesco Borromini, encargada por Inocencio X entre 1646 y 1650. Cinco concilios ecuménicos han tenido lugar en su recinto —Letrán I (1123), II (1139), III (1179), IV (1215) y V (1512-1517)—, jalonando la historia doctrinal y disciplinar de la Iglesia latina.

Sentido de la fiesta

La liturgia romana celebra la dedicación de Letrán como Fiesta del Señor, no como mera memoria arquitectónica. La conmemoración no honra el edificio en sí, sino su significado: la unidad de la Iglesia universal en torno al obispo de Roma y, más profundamente, la vocación de todo templo cristiano —y de cada bautizado— a ser piedra viva del único edificio espiritual, como enseña san Pedro en su primera carta (1 Pedro 2, 5). Cada 9 de noviembre, la Iglesia de todo el mundo celebra que hay en Letrán una casa madre, y que su historia bimilenaria es signo tangible de una continuidad más profunda que las piedras: la fe recibida de los apóstoles, transmitida hasta el fin.