San Martín de Tours, obispo

Vida

Martín nació hacia el año 316 en Sabaria, en la provincia romana de Panonia, la actual Szombathely húngara. Su padre era tribuno militar del ejército imperial y pagano convencido; obligó al hijo a alistarse en las legiones cuando aún era catecúmeno cristiano. Pasó su juventud en Italia y en la Galia como soldado de caballería. Un episodio de aquellos años, referido con detalle por su discípulo Sulpicio Severo en la Vita Sancti Martini del año 397, marcaría para siempre su iconografía y su recuerdo: un crudo invierno, a la puerta de la ciudad de Amiens, encontró a un mendigo tiritando de frío; sin nada más que dar, tomó su gruesa capa de soldado y con un solo tajo de espada la partió en dos, cubriendo con la mitad al desconocido. Aquella noche, en sueños, vio a Cristo llevando la mitad del manto. La escena precipitó su bautismo, hacia el año 339, con veintitrés años.

Sirvió aún en las armas hasta el año 356. En Worms, ante el César Juliano —el futuro apóstata—, se negó a combatir con las palabras célebres: «soy soldado de Cristo, no me es lícito combatir». Fue acusado de cobardía y encarcelado; se ofreció a ir desarmado al frente para acreditar su valor, pero la batalla no llegó a producirse. Libre al fin, buscó a san Hilario de Poitiers, se hizo su discípulo y en el año 361 fundó, cerca de Poitiers, en Ligugé, el primer monasterio de la Galia.

Obispo y misionero

En el año 371, el pueblo y el clero de Tours, ante la vacante de la sede, lo eligieron obispo. Se cuenta que hubieron de sacarlo por engaño de su celda monástica y llevarlo hasta la ciudad. Aceptó la carga sin dejar el hábito monacal ni el estilo de vida sencillo. Fundó, en las afueras de Tours, el monasterio de Marmoutier, donde vivió como monje-obispo rodeado de discípulos. Desde allí recorrió infatigablemente las aldeas de la Galia central, evangelizando el campo, todavía en gran parte pagano, y organizando parroquias rurales que fueron célula viva de la nueva cristiandad.

Su intervención en el difícil caso del hereje Prisciliano, condenado a muerte por el usurpador Máximo, quedó grabada como una de las primeras y más firmes protestas cristianas contra la aplicación de la pena capital por delitos religiosos.

Muerte y culto

Murió el 8 de noviembre del año 397 en Candes, en Turena, mientras visitaba pastoralmente aquella comunidad. Su cuerpo fue trasladado a Tours en una barca por el río Loira y sepultado el 11 de noviembre. Esa fecha del entierro es la que la liturgia romana celebra desde entonces. La basílica de San Martín de Tours se convirtió en el santuario más popular de la Galia medieval; fue destruida durante la Revolución francesa y reconstruida en el siglo XIX. La media capa que había cortado —la cappa— dio nombre a los oratorios donde se veneraba y de allí a las «capillas» de toda la cristiandad. Es patrono de Francia, de los soldados, de los sastres, de los viñateros, de los mendigos y de los peregrinos.