San León Magno, papa y doctor

Vida y elección

León nació hacia el año 400, probablemente en Toscana o en la propia Roma; las fuentes antiguas discrepan y él mismo se refería a los romanos como a sus conciudadanos. Ordenado diácono muy joven, sirvió con distinción bajo los pontificados de Celestino I y Sixto III, adquiriendo un profundo conocimiento de los asuntos eclesiásticos y de la diplomacia entre Roma, Rávena y Constantinopla. En el año 440 se hallaba en la Galia, en una misión de paz entre generales enfrentados, cuando le llegó la noticia de que el pueblo y el clero de Roma lo habían elegido sucesor de Sixto. Fue consagrado obispo de Roma el 29 de septiembre de aquel año e inauguró un pontificado de veintiún años que marcaría de manera decisiva la Iglesia y el Occidente.

El «Tomus» y Calcedonia

En pleno debate cristológico sobre las naturalezas divina y humana de Cristo, León redactó el 13 de junio de 449 su célebre Tomus ad Flavianum, dirigido al patriarca de Constantinopla. En aquel texto de una claridad admirable expuso la doctrina que la Iglesia proclamaría en el Concilio de Calcedonia dos años después: Jesucristo es una sola persona en dos naturalezas, divina y humana, unidas «sin confusión, sin cambio, sin división y sin separación». Cuando los legados del papa leyeron el Tomus ante los padres conciliares el año 451, la asamblea prorrumpió, según las actas antiguas, en la aclamación célebre: «¡Pedro ha hablado por medio de León!».

León dejó una vasta obra pastoral: se conservan noventa y seis sermones suyos, testimonios de una predicación limpia y hondamente teológica, y ciento cuarenta y tres cartas de rica sustancia doctrinal y disciplinar.

Roma amenazada

El pontificado de León transcurrió en un tiempo dramático. En el año 452 el rey huno Atila descendía sobre Italia con su ejército, incendiando ciudades sin encontrar resistencia. León se presentó a caballo ante él, en las orillas del río Mincio cerca de Mantua, y lo persuadió de retirarse sin acercarse a Roma. Tres años después, en el 455, el vándalo Genserico saqueó la ciudad; León no pudo impedir el saqueo, pero salvó del incendio las basílicas y consiguió mitigar la crueldad contra los ciudadanos. Ambos episodios están conservados por las crónicas antiguas y forman parte inseparable de su recuerdo.

Muerte y culto

Murió en Roma el 10 de noviembre de 461 y fue sepultado en la basílica de San Pedro, el primer papa del que se conserva memoria cierta de sepultura vaticana. La tradición le concedió en vida y para siempre el título de «Magno», compartido con muy pocos pontífices. Benedicto XIV lo proclamó Doctor de la Iglesia en 1754. La liturgia romana celebra su memoria el 10 de noviembre.