Camino de Roma, encadenado y sabiendo que lo iban a echar a las fieras, Ignacio de Antioquía se puso a escribir cartas. Se conservan siete. Son de los documentos cristianos más antiguos que existen.
Quién fue
Obispo de Antioquía de Siria, una de las tres ciudades más grandes del Imperio romano, y considerado el segundo sucesor de Pedro en aquella sede. Es Padre apostólico: vivió tan cerca del tiempo de los apóstoles que su testimonio es casi de primera mano. Se le llama también Teóforo, «el que lleva a Dios», sobrenombre que él mismo usa al encabezar sus cartas.
Murió mártir en Roma, devorado por las fieras, en tiempos del emperador Trajano, en algún momento entre los años 107 y 110.
Las siete cartas
Las escribió en pocas semanas, durante el traslado. Cuatro en Esmirna —a los efesios, magnesios, tralianos y romanos— y tres en Alejandría de Tróade, a los filadelfianos, a los esmirniotas y una personal a Policarpo de Esmirna.
Importan por tres motivos. Primero: casi todo lo que sabemos de él sale de ellas. Segundo: están escritas en la misma época en que se terminaban de componer los evangelios, y son el primer sitio donde se puede rastrear la huella de estos. Tercero: en la carta a los esmirniotas aparece por primera vez la palabra «católica» aplicada a la Iglesia, en su sentido griego de «universal».
La carta a los romanos es distinta de todas las demás: la escribió por su cuenta para pedirles que no movieran ni un dedo por salvarle la vida.
La fecha, que despista
Hoy se celebra el 17 de octubre, que era ya el día en que lo recordaban en su propia Antioquía. Pero entre el siglo XII y 1969 su fiesta estuvo en el 1 de febrero, y la Iglesia ortodoxa lo celebra el 20 de diciembre. Las tres fechas circulan por ahí y confunden.
Otros santos de este día
San Oseas, profeta; san Juan de Licópolis; san Florencio de Orange; beato Contardo Ferrini; y los beatos españoles Tarsila Córdoba Belda y Raimundo Esteban Bou Pascual
Nota honesta: los años que se le suelen dar (nació hacia el 35) son convencionales. Las propias fuentes dicen sin rodeos que no se sabe en qué año ni en qué lugar nació, ni cómo llegó al cristianismo. Que fuera discípulo directo de san Pablo y de san Juan es tradición, no dato documentado. Y el famoso diálogo entre Ignacio y el emperador Trajano procede de un relato tardío y es una invención de su autor.
Fuentes consultadas Ignacio de Antioquía · Wikipedia, Wikidata · Licencias libres (CC0 y CC BY-SA).