Santa Teresa de Jesús

Vida

Teresa de Cepeda y Ahumada nació el 28 de marzo de 1515 en Gotarrendura, cerca de Ávila. Su padre, Alonso Sánchez de Cepeda, comerciante de la vieja Castilla y descendiente de conversos por línea paterna, dio a sus diez hijos una educación cristiana esmerada. Su madre, Beatriz de Ahumada, murió cuando Teresa tenía trece años, dejándola en manos de sus hermanas mayores y de una imaginación viva y lectora. Estudió durante un año en el colegio de las agustinas de Nuestra Señora de Gracia de Ávila y, tras una crisis interior, decidió consagrarse a Dios. El 2 de noviembre de 1535, con veinte años, entró en el Carmelo de la Encarnación de Ávila; profesó al año siguiente.

Los primeros años en el convento fueron duros. Una enfermedad grave la dejó paralizada durante meses; y sobre todo, una larga temporada de tibieza espiritual la mantuvo lejos de la oración interior, pese a llevar el hábito. Fue hacia 1554, ante una imagen de Cristo llagado, cuando su vida cambió por dentro. A partir de entonces recibió una intensísima experiencia mística —la transverberación del corazón, las visiones intelectuales, los éxtasis— que ella misma habría de someter con humildad al juicio de teólogos y confesores.

La reforma del Carmelo

La aspiración a una vida más pobre, más silenciosa y más entregada la llevó a fundar, el 24 de agosto de 1562, el pequeño monasterio de San José de Ávila, primer convento del Carmelo descalzo. A partir de aquel día, y durante los veinte años restantes de su vida, no dejó de viajar por los caminos de Castilla, Andalucía y Levante, fundando comunidades de monjas —diecisiete en total— y colaborando en la fundación de conventos masculinos junto con san Juan de la Cruz, a quien ella misma incorporó a la reforma en 1568. Escribió por obediencia a sus superiores el Libro de la Vida, el Camino de Perfección, Las Moradas o Castillo Interior, las Fundaciones, las Meditaciones sobre el Cantar, cartas y poesías; toda una obra literaria y espiritual que la sitúa entre los grandes clásicos de la lengua castellana. Padeció procesos inquisitoriales y ásperos conflictos entre calzados y descalzos, pero conservó siempre una mezcla singular de firmeza y de humor.

Muerte y proclamaciones

Murió en Alba de Tormes, cerca de Salamanca, en la noche del 4 al 15 de octubre de 1582; aquel año se aplicó la reforma del calendario gregoriano y se suprimieron diez días, por lo que la memoria litúrgica se fijó en el 15 de octubre. Fue beatificada por Pablo V en 1614 y canonizada por Gregorio XV en 1622, en la misma ceremonia que a san Ignacio de Loyola, san Francisco Javier, san Isidro Labrador y san Felipe Neri. En 1970 Pablo VI la proclamó Doctora de la Iglesia, primera mujer en recibir este título en la historia. Es copatrona de España junto con Santiago Apóstol y sigue siendo hoy una de las voces cristianas más leídas y amadas del mundo hispanohablante.