Martirio de San Juan Bautista

El precursor perseguido

El calendario romano dedica dos fiestas a san Juan Bautista: el 24 de junio celebra su nacimiento y el 29 de agosto conmemora su martirio. Esta segunda memoria, atestiguada al menos desde el siglo V, honra al Precursor como el primer mártir del Evangelio, el que anunció a Cristo antes de nacer, lo bautizó en el Jordán y sellló con su sangre el testimonio de la conversión y de la verdad.

Los evangelios de Mateo (14, 1-12) y Marcos (6, 14-29) narran con detalle el episodio. Juan había denunciado públicamente la ilícita unión de Herodes Antipas con Herodías, mujer de su hermano Filipo. Aquella acusación le costó primero la libertad. El tetrarca lo hizo encarcelar en la fortaleza de Maqueronte, al este del mar Muerto, según precisa el historiador judío Flavio Josefo en el libro XVIII de sus Antigüedades Judaicas.

El banquete y la sentencia

En el cumpleaños de Herodes se celebró un gran banquete al que acudieron los principales de Galilea. La hija de Herodías, tradicionalmente identificada como Salomé, bailó ante los invitados y agradó de tal modo al tetrarca que este le juró en voz alta darle cualquier cosa que pidiera, «hasta la mitad del reino». Inducida por su madre, la muchacha pidió la cabeza de Juan Bautista servida en una bandeja. Herodes se entristeció, pero por el juramento y por los comensales no quiso desdecirse, y envió al verdugo. El santo fue decapitado en su prisión; sus discípulos recogieron el cuerpo y lo enterraron, según la tradición, en Sebasté, en Samaría.

La escena ha inspirado un ciclo iconográfico riquísimo y ha dejado a la memoria cristiana una lección grave: la libertad de anunciar la verdad puede costar la vida, pero es la más noble semilla del Reino.

Culto y sentido

La liturgia romana celebra esta memoria el 29 de agosto y la reserva a la figura del Bautista como testigo hasta el fin. San Agustín, comentando la escena, observó que Herodes es figura del que se ata a un juramento humano cuando debería obedecer a Dios. La Iglesia, al conmemorar la muerte del Precursor, contempla en él el prototipo de todos los profetas silenciados y de todos los cristianos que han preferido la verdad a su propia seguridad.