San Alfonso María de Ligorio

Vida

Alfonso nació el 27 de septiembre de 1696 en Marianella, en las afueras de Nápoles, hijo primogénito de don Giuseppe de Liguori, oficial de la marina napolitana, y de una madre de origen español. Educado con rigor por su padre, mostró una inteligencia precoz: a los dieciséis años se doctoró en ambos derechos por la Universidad de Nápoles y comenzó una brillante carrera como abogado. Durante ocho años ejerció con reconocido éxito, pero un pleito perdido en 1723 —al parecer, por un error suyo tras haberlo estudiado sin ver un detalle decisivo— lo puso ante la vanidad del mundo forense. Aquella humillación coincidió con una experiencia interior mientras servía a los enfermos del Hospital de los Incurables, y lo movió a abandonar la toga.

Ingresó en el estado eclesiástico y fue ordenado sacerdote el 21 de diciembre de 1726, a los treinta años. Desde el principio se entregó a la predicación popular, a las misiones en pueblos y aldeas y a la atención pastoral de los pobres de la calle napolitana, los llamados lazzaroni. Su estilo sencillo, cercano y encendido de fervor lo convirtió pronto en misionero apreciado en toda la Campania.

Fundación y magisterio

Convencido de que las gentes más abandonadas del campo carecían de misioneros estables, fundó el 9 de noviembre de 1732, en la localidad de Scala, la Congregación del Santísimo Redentor, conocida como los Redentoristas. Su fin propio era anunciar la Redención de Cristo a los más pobres y a los que nadie iba a buscar. La nueva congregación se extendió, no sin oposiciones, por el sur de Italia y, tras la muerte del santo, se difundió por toda Europa y el mundo.

Como teólogo dejó una vasta obra escrita. Su Theologia Moralis se convirtió en referencia universal de la moral católica: contra el rigorismo jansenista y contra el laxismo, propuso el sistema del equiprobabilismo, que abrió camino a una pastoral de la misericordia. Escribió además tratados de espiritualidad, cartas, meditaciones, novenas y obras marianas como Las Glorias de María y Visitas al Santísimo Sacramento y a María Santísima, aún hoy difundidas en muchas lenguas.

Episcopado, muerte y culto

Contra su voluntad, en 1762 fue consagrado por Clemente XIII obispo de Sant'Agata dei Goti, diócesis pobre y descuidada que reformó a fondo con visitas pastorales, catequesis y atención a los seminaristas. En febrero de 1775 el papa Pío VI aceptó su renuncia por enfermedad y edad avanzada. Se retiró a la casa redentorista de Nocera dei Pagani, donde murió el 1 de agosto de 1787. Fue canonizado por Gregorio XVI en 1839 y declarado Doctor de la Iglesia por Pío IX en 1871. Es patrono de los confesores y de los moralistas.