San Juan María Vianney

Vida

Jean-Baptiste-Marie Vianney nació el 8 de mayo de 1786 en Dardilly, un pequeño pueblo cercano a Lyon, en el seno de la familia campesina y piadosa de Mathieu Vianney y Marie Beluze. Su infancia coincidió con los años más duros de la Revolución francesa: los sacerdotes fieles a Roma se ocultaban en el campo para celebrar misa clandestina, y en el hogar de los Vianney encontraron acogida. Aquellas eucaristías secretas, celebradas de noche en graneros y granjas, marcaron para siempre la sensibilidad del niño.

Sintió pronto la llamada al sacerdocio, pero su formación fue lenta y penosa. Empezó los estudios a los veinte años, sin apenas conocimientos básicos, y el latín se le resistió durante toda la carrera. Fue llamado a filas en 1809; por confusión administrativa acabó separado de su unidad y, considerado desertor sin culpa, pasó algunos meses escondido antes de la amnistía que le devolvió la libertad. Retomó los estudios y, aunque las evaluaciones fueron mediocres, la firmeza de su vida interior convenció a los examinadores. Fue ordenado sacerdote en Grenoble el 13 de agosto de 1815.

Ars y el ministerio de la confesión

En febrero de 1818, con treinta y dos años, fue destinado como pastor a Ars-sur-Formans, una aldea de doscientos treinta habitantes en el departamento del Ain, donde la fe se había enfriado. Vianney comenzó una lenta transformación: predicación sencilla y encendida, catequesis diaria, austeridad extrema —apenas comía patatas hervidas y dormía muy pocas horas—, y obras concretas de caridad. Fundó La Providence, una casa para acoger y educar huérfanas del entorno.

Con los años, su fama de guía espiritual atrajo a Ars a peregrinos de toda Francia. En sus últimas décadas confesaba entre dieciséis y dieciocho horas cada día, ininterrumpidamente. Hacia 1855 la aldea recibía unos veinte mil penitentes al año. Sencillo, breve, penetrante, sabía leer las almas y devolver a los alejados la esperanza. Sufrió también largas etapas de aridez, humillaciones, pruebas físicas y episodios que él mismo atribuía al enemigo maligno, al que llamaba con humor «le grappin». En cuatro ocasiones intentó huir a un monasterio para vivir en silencio; siempre volvió a su parroquia por obediencia.

Muerte y patronazgo universal

Murió en Ars el 4 de agosto de 1859, agotado por el ministerio. Fue beatificado por Pío X el 8 de enero de 1905 y canonizado por Pío XI el 31 de mayo de 1925. Cuatro años más tarde, el mismo Pío XI lo proclamó patrono de los sacerdotes con cura de almas, señalándolo como modelo perenne de párroco entregado por completo a su gente y a la reconciliación de los pecadores.