San Bartolomé, apóstol

Presencia en el Evangelio

Bartolomé figura en las cuatro listas neotestamentarias de los doce apóstoles: Mateo 10, 3; Marcos 3, 18; Lucas 6, 14 y Hechos 1, 13. En los tres sinópticos aparece siempre asociado a Felipe. El evangelio de Juan, en cambio, no menciona nunca ese nombre, pero sí presenta con detalle a un discípulo llamado Natanael de Caná (Juan 1, 45-51 y 21, 2). Desde el siglo IX la tradición dominante en Oriente y en Occidente los identifica como una misma persona: «Bartolomé» sería un patronímico —«hijo de Tolmai»— y no un nombre propio.

El diálogo de Natanael con Jesús, narrado por san Juan, es una de las escenas más luminosas del cuarto evangelio. Felipe lo llama diciéndole que ha encontrado al Mesías anunciado por la Ley y los Profetas; Natanael, algo escéptico, replica: «¿De Nazaret puede salir algo bueno?». Felipe le responde con la invitación clásica: «Ven y ve». Cuando Jesús lo ve venir, exclama: «He aquí un verdadero israelita, en el cual no hay engaño» (Juan 1, 47, RV1909). La respuesta admirada de Natanael abre uno de los primeros reconocimientos explícitos de la mesianidad y filiación divina de Jesús.

Misión apostólica

Después de Pentecostés, la tradición sitúa a Bartolomé recorriendo un vasto territorio de Oriente en misión evangelizadora. Eusebio de Cesarea, en su Historia Eclesiástica, recoge la noticia de Panteno de Alejandría según la cual Bartolomé habría predicado en la India y dejado allí un evangelio de Mateo en hebreo. Otras tradiciones lo asocian con Etiopía, Mesopotamia y Persia. La más difundida en Oriente es la armenia: junto con san Judas Tadeo, habría llevado el evangelio a las regiones que hoy conocemos como Armenia, donde según los Hechos apócrifos convirtió al rey Polimio, hermano del rey Astyages, quien acabó ordenando su muerte.

La tradición sobre su martirio es firme y muy antigua: Bartolomé fue desollado vivo y después decapitado en Albanópolis de Armenia. Esta forma cruel de tormento explica la iconografía habitual del apóstol, representado con un cuchillo en la mano y a menudo con su propia piel al hombro, imagen célebre desde el arte medieval hasta el Juicio Final de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina.

Culto y reliquias

Las reliquias del apóstol fueron trasladadas desde Armenia a la isla italiana de Lípari en el siglo VI y, en el siglo X, a la ciudad de Benevento durante el reinado del emperador Otón III. Poco después el propio emperador hizo construir en la isla Tiberina de Roma, en el centro del río, la basílica de San Bartolomeo all'Isola, que sigue albergando parte de sus reliquias y guarda hoy la memoria de los mártires del siglo XX. La liturgia romana celebra su fiesta el 24 de agosto.