San José de Calasanz

Vida

José de Calasanz y Gastón nació el 11 de septiembre de 1557 en Peralta de la Sal, un pequeño municipio del reino de Aragón, en las estribaciones prepirenaicas de la actual provincia de Huesca. Era el menor de ocho hijos de una familia de la baja nobleza aragonesa muy piadosa. Cursó las primeras letras en su pueblo, humanidades en Estadilla, filosofía en la Universidad de Lérida y teología en Valencia y Alcalá de Henares, donde obtuvo el doctorado. Fue ordenado sacerdote el 17 de diciembre de 1583 en Sanaüja, en el obispado de Urgel.

Durante casi una década ejerció el ministerio en varias diócesis aragonesas y catalanas —Trempo, La Seo de Urgel, Balaguer—, siempre con encargos de responsabilidad y con fama de sacerdote piadoso, austero y reformista. En 1592, siguiendo el consejo de sus superiores y a instancias de su familia, viajó a Roma en busca de una prebenda que le permitiera atender la casa paterna.

La escuela para los pobres

La estancia en Roma cambió su vida. Conmovido por la miseria material y espiritual en que vivían los niños del Trastévere y otros barrios populares, se dedicó a visitarlos, a atender a los enfermos y, sobre todo, a idear un remedio de raíz: la instrucción. En noviembre de 1597, con un grupo reducido de sacerdotes voluntarios y en dos habitaciones anexas a la parroquia de Santa Dorotea, abrió la primera escuela primaria popular y gratuita de la Europa cristiana. La idea era sencilla y revolucionaria: acoger a todos los niños varones sin distinción de origen, enseñarles a leer y escribir, iniciarlos en el cálculo y en las artes útiles, y, sobre todo, formarlos en la fe.

El éxito de la escuela fue inmediato. En pocos años hubo varias sedes en Roma. Paulo V aprobó en 1614 la congregación fundada por Calasanz; en 1617 la elevó al rango de congregación religiosa y Gregorio XV, en 1621, la constituyó como orden con votos solemnes bajo el nombre de Orden de los Clérigos Regulares Pobres de la Madre de Dios de las Escuelas Pías. Sus miembros, conocidos popularmente como Escolapios o Piaristas, extendieron rápidamente sus escuelas por Nápoles, Génova, Frascati, y desde allí a Moravia, Bohemia, Polonia y otros países de Europa central.

Cruz final y legado

La última década de su vida estuvo marcada por una durísima prueba interna. Un conflicto canónico, conocido como el caso Mario Sozzi, condujo a que el propio anciano fundador fuese sometido a proceso, humillado y depuesto de la dirección de su obra. En 1646 el papa Inocencio X, atendiendo a acusaciones que después se probarían infundadas, redujo la orden al rango de simple congregación. Calasanz aceptó con paciencia extraordinaria aquella oscuridad, convencido de que el Señor podía servirse también del hundimiento.

Murió en Roma el 25 de agosto de 1648, con noventa y un años. La orden fue restablecida por Alejandro VII en 1656 y recuperó su rango pleno en 1669, extendiéndose a lo largo de los siglos siguientes por Europa y América. Calasanz fue beatificado por Benedicto XIV en 1748 y canonizado por Clemente XIII el 16 de julio de 1767. Pío XII lo proclamó en 1948 patrón universal de las escuelas populares cristianas y de los educadores. Su intuición, la de una educación gratuita al alcance de todos, ha marcado por siempre la pedagogía cristiana.