Le llamaban «el arpa del Espíritu», y no es una metáfora piadosa: escribió cientos de himnos y los enseñaba a coros de mujeres para que la gente aprendiera la fe cantando. San Efrén se celebra el 9 de junio.
Quién fue
Nació hacia el año 306 en Nísibis, en la frontera del Imperio romano con Persia, y murió en Edesa el 9 de junio del 373. Es sirio, y escribió en siríaco, no en griego ni en latín.
Fue diácono toda su vida: nunca quiso ser sacerdote ni obispo.
Por qué se le recuerda
Porque es el gran poeta del cristianismo antiguo y el único Padre de la Iglesia de lengua siríaca proclamado doctor de la Iglesia, en 1920.
Su método era práctico: en su tiempo las corrientes heréticas difundían sus ideas en canciones pegadizas, así que él compuso himnos con las melodías populares y con doctrina buena, y organizó coros de mujeres para cantarlos en la iglesia. Eso, en el siglo IV, era llamativo, y las fuentes lo recogen.
Escribió sobre la fe, sobre el paraíso, sobre la Virgen y sobre la Navidad, con un lenguaje lleno de imágenes: la perla, el fuego, el vestido. No razona como un filósofo griego; canta.
Cuando los persas tomaron Nísibis en 363 tuvo que huir a Edesa, donde pasó sus últimos años atendiendo a los refugiados y a los enfermos durante una hambruna.
Por qué importa hoy
Porque recuerda que el cristianismo no nació solo en griego y en latín. Hay una tradición oriental, siríaca, tan antigua como las otras, y él es su voz mayor. Lo veneran a la vez católicos, ortodoxos, coptos, la Iglesia siria y los anglicanos.
Otros santos de este día
Beata Ana María Taigi, madre de familia; san Columba de Iona, abad; san Primo y san Feliciano, mártires; san Ricardo de Andria, obispo
Nota honesta: bajo su nombre circularon durante siglos muchísimos textos, y buena parte no son suyos: hay un «Efrén griego» que es un conjunto de obras atribuidas. Lo auténtico es lo escrito en siríaco. Y los relatos de su vida proceden en gran medida de biografías posteriores con material legendario.
Fuentes consultadas Efrén de Siria · Wikipedia, Wikidata · Licencias libres (CC0 y CC BY-SA).