San Juan de Dios

Vida

Juan Ciudad —conocido después como Juan de Dios— nació en Montemor-o-Novo, Portugal, el 8 de marzo de 1495. Siendo niño quedó huérfano y fue llevado a Oropesa, en Toledo, donde creció al servicio del mayordomo del conde. En su juventud se alistó en las tropas del emperador Carlos V y combatió en varias campañas europeas, llevando una vida errante y ajena a la fe recibida de niño.

Al término de sus años de soldado marchó a Ceuta, donde asistió a una familia portuguesa arruinada, y de allí regresó a la Península. Se estableció en Gibraltar y en Granada como librero ambulante. Un sermón de san Juan de Ávila, predicado en Granada el 20 de enero de 1539, lo conmovió hasta el fondo del alma. Salió de la iglesia dando gritos de arrepentimiento y repartiendo por las calles cuanto poseía.

Nacimiento del hospital

Recluido durante unas semanas en el hospital de Granada, donde entonces trataban también a los enfermos mentales, comprendió el desamparo de los pobres y decidió consagrar el resto de su vida a servirlos. Alquiló una casa cerca del río Darro y comenzó a recoger enfermos, mendigos y niños abandonados. Recorría la ciudad de noche pidiendo limosna con la frase que se hizo célebre: «Haced el bien, hermanos, para vosotros mismos».

Su ejemplo atrajo colaboradores y bienhechores, y el arzobispo don Sebastián Ramírez de Fuenleal lo alentó en la obra. San Juan de Ávila y san Juan Bautista de la Concepción figuran entre quienes lo guiaron en su discernimiento espiritual.

Muerte y legado

Murió el 8 de marzo de 1550, agotado tras haber salvado a un joven que se ahogaba en el Genil. La comunidad que continuó su obra recibió aprobación pontificia en 1572 y dio origen a la Orden Hospitalaria de San Juan de Dios, extendida hoy por Europa, América, África y Asia con hospitales, centros de salud mental y casas de acogida.

Fue canonizado por Alejandro VIII en 1690. León XIII lo proclamó patrón de los hospitales y de los enfermos, y Pío XI patrón de los enfermeros. Su fiesta se celebra el 8 de marzo, aniversario de su nacimiento y de su muerte.