Santa Francisca Romana

Vida

Francisca Bussa de' Ponziani nació en Roma en 1384, en el barrio del Trastevere, en una familia noble y muy piadosa. Educada por su madre y por un capellán benedictino, deseaba entrar en religión, pero por obediencia a su padre aceptó a los trece años el matrimonio con Lorenzo dei Ponziani, un joven de familia patricia. Vivió con él cuarenta años en una unión ejemplar: nacieron tres hijos, dos de los cuales murieron pequeños durante una peste. Francisca, ya señora principal, buscaba la vida escondida de la oración y el servicio a los pobres, y contaba con la ayuda de su cuñada Vannozza, entregada al mismo ideal.

Roma en tinieblas: peste, cisma y guerra

Le tocó vivir los años más duros de la Roma medieval: el Cisma de Occidente, con dos y hasta tres papas rivales; las guerras entre napolitanos y güelfos; los saqueos y las pestes que despoblaron la ciudad. Cuando la peste llegaba y los ricos huían, Francisca convertía su palacio en hospital, vendía sus joyas y sus vestidos para pagar médicos y comida, y recorría con Vannozza los barrios llevando pan, aceite y consuelo. Perdió a un hijo, a la mayor parte de su fortuna, a sus siervos, y vio cárcel y destierro para su marido. Recibió, según cuentan sus biógrafos, la visita constante de un ángel de la guarda visible que la acompañó desde la muerte de su segundo hijo hasta su propia muerte.

Culto y legado

En 1425 fundó, con la bendición del papa Eugenio IV, la Congregación de las Oblatas de Nuestra Señora, mujeres consagradas que sin dejar el mundo llevaban vida común según la regla de san Benito. Instaladas desde 1433 en la casa de Torre de' Specchi, junto al Capitolio, existen todavía hoy. A la muerte de Lorenzo, en 1436, Francisca ingresó ella misma en su congregación y la gobernó como superiora hasta su tránsito, el 9 de marzo de 1440. Fue canonizada por Pablo V en 1608. Es patrona de las mujeres viudas y, por antigua tradición romana ligada a su ángel visible, de los automovilistas.